天色彻底暗下来，林缘的槐树影子被月光拉得老长，贴在地上像一道干涸的河床。雪斋靠在树干上，脚底伤口一跳一跳地疼，像是有人拿小锤子在骨头缝里敲。他没再包盐粉，怕撒开了血流不止，只用麻布缠紧，走路时全凭前脚掌撑着。酉时三刻刚过，风从洼地刮上来，带着土腥味和一点腐草气。他站直身子，冲五岛家臣点点头。
人已经到位。八把短镐、十二把铁铲都擦净了泥，裹在破席里摆在灌木后。士兵们蹲着，没人说话，只偶尔低头看手里的工具。雪斋走过去，挨个拍了拍肩，动作轻，但每一下都停顿半瞬，算是确认人还在。他走到队首，压低声音：“南侧走，贴树根，别踩枯枝。”说完转身，自己先弯腰钻进灌木丛。
地面湿软，踩上去有轻微的“噗”声。队伍排成单列，前后隔三步，每人左手搭前一人右肩，像一串串进山洞的盲人。雪斋在前头带路，右手拄着一根削尖的木棍探路，左脚落地时总比右脚慢半拍。二十步后，墙基出现在眼前，那道裂缝在月光下更显黑，像被人用炭条划了一道。
五岛家臣猫腰摸到他身边，指了指城楼。女墙上两个弓手来回走动，采配在风里晃，影子投在夯土墙上，一晃一晃的。巡逻频率没变，一刻钟一轮。雪斋点头，做了个“开始”的手势。
三人一组，轮流上。第一组两人持短镐，一人拿铁铲。镐头不敢垂直砸，只斜着往土里凿，一寸一寸往下抠。铲子接住浮土，用麻布兜着，再传给后头的人。土运到洼地，就地挖坑埋了，上面踩实，再撒些落叶盖住。雪斋蹲在离墙三尺处，手背贴地，能感觉到轻微震动。哪组动作重了，他立刻抬手，那人马上停，换下一组顶上。
挖了不到两尺深，土质变了。上层是松的浮土，下面一层黏得像浆糊，再往下又硬，夹着碎石。镐头碰上去火星一闪，声音也大了些。雪斋皱眉，冲那组人摆手，改用铲子边缘慢慢撬。进度慢下来，一刻钟才推进半尺。他抬头看城楼，巡哨刚走过，背影消失在角楼拐角。时间还够。
第二轮换岗时，有个士兵铲得太猛，铲尖撞到石块，“当”地一声脆响。雪斋猛地回头，盯着城楼。女墙上两个弓手停下脚步，其中一个转过身，朝这边望了一眼。雪斋屏住呼吸，其余人也都僵住。那人站了几息，又继续走。雪斋这才缓缓吐气，冲作业组做了个“慢”的手势。
越往下，土越松。挖到约四尺深时，底下突然“咔”地一响，像树枝折断。雪斋立刻叫停，趴下身去听。墙基内部有空腔，风吹进去嗡嗡地响。他伸手探进坑底，摸到一道横向的裂隙，宽得能塞进拳头。土块簌簌往下掉，像是随时会塌。
他招手，让五岛家臣过来，指着裂隙低声说：“不能再往下挖了，再挖整面墙可能直接倒。”五岛家臣点头，也伸手试了试，脸色微变。雪斋从怀里掏出三根削好的硬木桩，长约三尺，一头削尖。他示意把桩子斜插进裂隙两侧，形成支撑，再用麻绳绑牢，防止松动。这样既能稳住结构，又能人为控制倒塌方向。
坑边准备妥当，雪斋亲自下去，在最底部横着挖出一道浅槽，深约五寸，正好卡住墙基石的下沿。他估算过，只要抽掉支撑，墙体自重加上倾斜角度，会顺着这道槽往内滑塌。他爬上来，抹了把脸上的土，对五岛家臣说：“你带两个人，绕到缺口正上方，等我信号。”
五岛家臣领命，带两名精锐匍匐而去。他们沿着墙根爬行，避开城楼视线，从东角楼背面攀上一段矮坡，藏在一堆乱石后。雪斋在下方盯着，见他们到位，便从怀里摸出一块碎石，轻轻抛向墙基右侧。石头滚了几圈，啪地落进水沟。
城楼上，一个弓手停下脚步，朝声音方向张望。另一个也走过来，两人嘀咕几句，其中一个弯腰捡起自己的箭筒看了看，似乎认定是野物弄出的动静。他们没派人下来查，只是多看了两眼，便继续巡逻。
雪斋松了口气，转头对身边士兵说：“准备撤撑。”他亲自握住一根主撑木，另外两人各执一根。他数了三下，喊了个“拔”，三人同时发力，将木桩从土里抽出。紧接着，他抄起短镐，照着支撑点猛砸三下。
“轰——”
一声闷响，墙体先是微微晃动，接着东北角开始下沉，裂缝迅速扩大，土块成片剥落。不到十息，整段墙从中部断裂，轰然向内倾倒，砸出大片烟尘。夯土断面形成一道斜坡，宽丈余，直通城内。门轴附近的地基也随之塌陷，那扇包铁木门歪斜着，只剩一边铰链挂着。
城楼上顿时大乱。弓手大喊，锣声响起，脚步声密集跑动。雪斋立即挥手，下令：“放石！”
藏在上方的五岛家臣听到信号，立刻将事先准备好的碎石块推下。石头滚落墙基，模拟自然剥落的声音。城楼上的敌军探头查看，见烟尘中只有土石滑坡，没有人员活动，紧张气氛稍缓。一名军官模样的人挥了挥手，锣声停了，弓手退回女墙内侧，只留两人继续了望。
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