哨响划破夜空，尖锐得像刀子割开布帛。雪斋正举旗欲下新令，那声音一出，他手臂顿住，目光猛地锁向城门深处。
黑影未动，火把照不到的地方却有金属反光一闪。他来不及喊，只觉风声异样——一支铁箭自暗道疾射而出，直扑前方。
伊达副将正挥刀砍断最后一段绊索，背对城门，毫无防备。箭矢去势极狠，钉入他肩颈交界处，“当”一声撞在铠甲接缝，箭簇偏斜半寸，仍没入皮肉，血当即涌了出来。
“中了！”亲卫吼出半句，已被千代一把推开。
她人已冲到副将身侧，单膝跪地，左手按住伤口周围肌肉，右手拔箭。箭杆抽出时带出一股黑血，腥气刺鼻。她凑近创口轻嗅，眉头瞬间拧紧。
“蝮蛇膏混砒霜。”她低声说，“溶血之毒，血流愈快，毒行愈速。若不立刻吸出毒血，半刻钟内必死。”
副将脸色迅速发青，呼吸粗重，手还握着刀，但指节发白，抖得几乎拿不住。
雪斋三步并作两步赶到，脚底旧伤一压便钻心地痛，但他没停。他看了一眼千代，又看副将脖侧那处翻卷的皮肉，黑血正顺着锁骨往下淌。
“你有解药？”他问。
“有‘解瘴丸’，可压制毒性，但必须先清创口毒液。现在血已逆流，药布引流无效。”千代抬头，“唯一办法是口吸。”
她说完就要撕袖口扎臂，准备自己上。
雪斋伸手一推，力道不小，把她搡得后仰。“你还需主持医务，我去！”
话音落，他人已俯身，嘴对准创口，深吸。
第一口，吐出的是黑紫血沫，黏稠如淤泥。喉间即刻烧灼起来，像吞了滚炭。他咬牙，再吸。
第二口，血色稍鲜，但仍带浊气。他吐在地上，舌尖发麻，眼前画面微微晃动。
第三口，再吸。这次血已转红，他确认毒素大部清除，才松开嘴，抬手抹去唇边污迹。此时额上全是冷汗，脸色比副将好不了多少。
“拿水来！”千代喝道。
亲卫递过皮囊，她拧开，先泼一半在雪斋脸上。冷水激得他一颤，神志略清。她又从药囊取出一枚灰绿色药丸，塞进他嘴里。
“嚼碎咽下，别吞整颗。”她语气急，“这是最后两粒‘解瘴丸’，一粒给你，一粒留给副将。”
雪斋依言嚼了，苦涩味直冲鼻腔。他想说话，刚张嘴，胃里一阵翻腾，强压下去。
千代转身，迅速从副将伤口周边刮去残毒，用蒸馏酒冲洗创面。酒液一触皮肉，副将抽搐一下，闷哼出声，人已昏过去。
她取出银针，在灯火上烤了烤，刺入副将耳后、腕脉三处穴道，又以艾条灸其膻中与关元，动作不停。接着命人抬来简易担架，将副将平放，头略放低，以防脑血不足。
做完这些，她回头看向雪斋。
他还站着，手扶刀柄撑身，指节泛白。嘴唇发青，眼白泛黄，呼吸虽稳，但胸口起伏太浅。
“坐下。”她说。
“不用。”他嗓音哑了。
“你口腔黏膜已吸收毒素，头晕目眩是必然，再硬撑只会呕吐失水。心跳乱了，必须静卧。”她走过来，伸手探他脉搏，“你现在下令也没人听。传令兵知道你在医护区中毒，谁还肯信军令出自清醒之口？”
雪斋闭眼片刻，再睁时目光依旧锐利。“那就让他们看见我还站着。”
他说完，竟真迈步向前，走了三步，膝盖一软，差点跪倒。亲卫急忙搀住。
千代快步上前，从腰间解下一小瓶液体，揭开塞子递到他鼻下。“闻一下。”
气味辛辣刺鼻，像是混合了薄荷与烈酒。雪斋猛吸一口，脑子顿时清醒几分。
“鹿茸酊。”她说，“提神用的，只能撑一刻钟。”
他点点头，站稳，抬手示意亲卫放开。
“传令。”他声音低，但字字清晰，“左翼继续清剿，右翼封锁街口，中军原地戒备，不得深入。敌军主将未现，必藏伏兵。所有人戴醋布，防毒箭再袭。”
亲卫复诵一遍，飞奔而去。
千代看着他，忽然说：“你明知吸毒会中毒，为何不让别人上？”
雪斋望向副将，那人躺在草席上，胸口微弱起伏，脸色灰败。“他是伊达家派来的协同将领，若死在我阵前，两家盟约必裂。而且……”他顿了顿，“你是医者，要救更多人。他若死了，你还能救下一个。我若让你中毒，这仗就没人能收场了。”
千代没再问。她默默打开药囊，取出最后半块冰，包在布里，轻轻敷在他后颈。
“别睡。”她说，“至少撑过这一时三刻。”
远处火光渐盛，喊杀声此起彼伏。医护区外，脚步声不断，伤兵被陆续抬来。有人哀嚎，有人沉默，医护兵来回奔走，药罐叮当响。
千代起身去查看新到的两名中毒士兵，简单处理后，又折返回来。
雪斋仍站着，靠在一根木桩旁，双眼睁开，但眼神有些涣散。铜片从嘴里滑落，掉在地上，发出轻响。
她拾起，重新塞回他口中，又摸了摸他额头——烫得厉害。
“雪月。”她低声叫他的刀名，像是提醒他记得自己是谁。
他眨了眨眼，喉结滚动，咽下一口苦水。
医护帐篷内，烛火摇曳。两张草席并排铺地，副将在左，雪斋在右，中间坐着千代，手里攥着药囊，指节因用力而发白。
她看了一眼雪斋，又看副将，两人皆面色青灰，呼吸浅促。她从怀中摸出一个小布包，打开，里面是半截断绳，末端系着一颗小小的玉珠。
她没多看，合上包，塞回怀里。
帐篷外，战事仍在继续。但这里，只剩下呼吸声、药罐轻响，和铜片偶尔滑落的脆响。
雪斋的左手慢慢抬起，指尖颤抖，摸到了腰间的刀柄。他没拔刀，只是握紧，仿佛那是唯一能证明他还活着的东西。
千代低头，开始数脉搏。一息，两息，三息……
她的手指在雪斋腕上停留最久。
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