夜风停了，城门前的空地像一池死水。那群孩子被推到距盾阵二十步处，冷得挤成一团，有几个小的已经站不稳，靠着同伴的肩膀发抖。敌军军官站在后头，鞭子垂在身侧，眯眼盯着对面——火堆灭了，岗哨后退了，连盾阵都往后缩了一截。他咧了下嘴，冲身后挥了下手。
雪斋蹲在土丘后，手指贴着地面，能感到远处脚步声变密了。他知道，敌军主力正在前压，城门守备空了。
“就是现在。”他低声说。
十名工役从壕沟里爬出，身上裹着黑布，背上拖着粗铁链。这是从五岛家战船上拆下来的锚链，每节比拇指还粗，三丈长，重得两个壮汉才抬得动。他们猫着腰，贴着城墙根往城门西侧挪。那里滑轨歪斜，绞盘轴心裸露在外，像一根断骨戳在墙缝里。
雪斋没跟去。他留在土丘，右手按刀，左手捏了块碎石，在掌心划了三道。这是信号：第一道，准备；第二道，施力；第三道，全力绞断。
工役们到了位置，一人用麻绳把铁链一端绑在绞盘残轴上，另一人检查锁环。双层铁环还扣着主闩，但受力点早已悬空，只要轴心一断，整套机关就会崩塌。可铁链不能响，不能松，更不能打滑。
第一个工役试了试拉力，回头看了眼土丘。
雪斋划下第一道。
两侧埋伏的士兵悄悄抓住铁链，两人一组，分五段站定。没人说话，只听着彼此的呼吸。风又起了，卷着灰土扑在脸上，有人眨了眨眼，手仍死死攥着铁链。
雪斋划下第二道。
拉力缓缓施加。铁链绷直，发出极轻的“吱”声，像是老屋木梁在夜里收缩。绞盘残轴开始转动，锈蚀的金属摩擦着石槽，声音被风盖住了。锁环微微晃动，但还没断。
敌军那边，军官正挥手让孩子们再往前走。最前面的几个已经走到原先火堆的位置，脚踩在冷灰里。他回头看了一眼城门，见无异状，便又转回去盯前线。
雪斋划下第三道。
“拉！”有人大声低喝。
所有人同时发力。铁链猛地一颤，绞盘轴“咔”地一声扭成麻花，锁环崩裂，砸在石地上弹了一下，滚进阴影里。
城门“咯”的一响，向内倾斜半尺，门缝扩大到能钻过一人。但主闩卡得深，还没完全脱开。
“推门！”雪斋站起身，旗令未举，声音先至。
盾阵前列的八名士兵扛着重木盾冲出，直扑城门。他们把盾牌竖起来顶住门板，肩背抵住盾面，齐声低吼着往前推。门缝又扩了几寸。
两名力士从侧后跃出，手里攥着撬棍。他们看准门缝，把棍头插进去，脚蹬墙面，全身力气压上去。木门“嘎”地一声裂开一道口子，缝隙瞬间撑到六尺宽。
就在这时，门内传来喊声。几个守卒提枪从瓮城跑出，刚拐过墙角，就被一阵箭雨逼了回去。那是雪斋早安排好的弓手，专等这一刻。
“伊达副将！”雪斋举起令旗，旗尖指向城门。
“在！”副将骑在马上，已等了半宿。他一夹马腹，五十名甲轻武士鱼贯而出，踏着碎步冲向缺口。人人披甲持刀，不带长枪，为的就是钻得快、转得急。
第一拨十人刚进门，里面就撞出一队长枪手，七八人排成一行，枪尖对准门外。可门口太窄，他们展不开阵型，只能一个个往外挤。
伊达副将冷笑一声，抬手一刀劈下，砍翻最前一人。后面武士跟上，刀光闪动，长枪手挡不住，被迫后退。副将带人抢进瓮城，直扑城楼阶梯。
雪斋站在土丘上，目光扫过战场。城门开了，但还不算破。敌军虽乱，箭楼上仍有火光闪动，显然是在点火绳。他立刻举起令旗，左右摆动两下。
两翼弓手会意，分头包抄。左翼绕到护城河边的洼地，借着残墙掩护接近箭楼西侧；右翼攀上倒塌的民房瓦砾堆，离箭楼东窗只剩三十步。他们不射人，专瞄那些蹲在窗口点火绳的士兵。箭矢破空，几声闷哼后，火光接连熄灭。
“钩镰枪组！”雪斋再下令。
二十名手持钩镰枪的士兵从后排冲出，跑到箭楼侧梯下。这梯子是木制的，年久失修，只靠几根铁钉挂着。一人用钩头勾住梯板边缘，大喝一声往上扯。梯子晃了两下，轰然倒塌，上面两名守卒摔下来，当场昏死。
士兵们顺着断梯残架爬上楼，一脚踹开门板。片刻后，箭楼顶层亮起火把——是己方的信号。
雪斋点头。城门区域的制高点拿下了。
他转头看向城内。伊达副将已带人杀上城楼平台，正与守军混战。鼓台上的鸣鼓者刚举起槌子，就被一刀砍倒。鼓声未起，已绝。
可街巷里还有动静。几处屋角冒出火光，是敌军在点燃草堆。烟雾腾起，顺着风往城门这边飘，显然是想遮蔽视线，拖延时间。
“五人为组，贴墙推进！”雪斋下令，“持盾在前，防流矢，别追散兵！”
士兵们立刻列队，每五人一组，最前一人举盾，其余四人紧随其后，沿着城墙内侧往里走。他们不急于清剿，而是稳步压进，确保每一步都踩实。
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