这时，脚步声由远及近。朝鲜长老拄着竹杖慢慢走来，手里捧着一个用粗布包裹的长条物件，边角磨损得发白，显是埋藏多年。他在雪斋面前站定，没说话，只是将布包轻轻放在南井旁那张尚未撤去的石台上。
“这是？”雪斋放下笔。
长老解开布绳，一层层掀开布片，露出里面几件农具：一把铁口木柄锄头，刃部略有锈迹但未崩裂；一具曲辕犁的残件，木质部分被虫蛀出几个小孔，铁铧尚完整；还有两把镰刀，一把刀锋卷了口，另一把刃口磨得发亮。
“这是我祖父留下的东西。”长老声音低缓，“战前埋在田埂下，说万一遭兵祸，日后还能翻出来种地。我一直没敢挖，怕引来贼人。昨夜听见磨坊声响了一整夜，今早又见你们筛粉蒸饭……我想，该拿出来了。”
雪斋没立刻伸手。他盯着那些农具看了片刻，然后双手合十，朝长老深深一揖。
“长者厚意，不敢独享。”他直起身，语气郑重，“这些东西，不是给我一个人的，是给所有想活下去的人的。我代他们谢您。”
长老微微点头，没推辞，也没多话。两人并肩站着，目光越过空地，投向远处那一片荒芜坡地——杂草丛生，碎石遍地，几棵枯树歪斜地立着，像被遗弃多年的坟场。可就在那片废土边缘，已有零星脚印踩出的小道，是流民们近日取水、拾柴时踏出来的。
“那边背风。”长老抬起竹杖，指向东南方一处缓坡，“土色深，去年烧过荒，翻起来容易。再往西靠溪的三块地也成，潮润，适合种粟和稗。”
雪斋从文书手中接过一根削好的细木棍，在地上轻轻画出轮廓。他一边听长老指点，一边用木棍标出五处坡地、三处近水洼地，合计约三十町步。围观的人渐渐聚拢过来，起初只是远远看着，后来有人踮脚张望，有个孩子干脆钻到两人中间，仰头看地上的线条。
“这地……能种？”一个中年男子开口，嗓音干涩。
“能。”雪斋回头看他，“只要肯挥锄，就能种。”
“谁分？”那人又问，眼神有些飘，“你说了算？”
周围静了一下。没人附和，也没人反驳。
雪斋没恼，也没回避。他转身面向众人，声音不高，却清楚传到每个人耳中：“地是死的，人是活的。今天我划线，明天你挥锄。若我失信，你们尽可弃耕离去——但我信你们不愿再靠施舍过活。”
他顿了顿，扫视一圈脸庞：有年轻力壮的汉子，也有满脸风霜的老者，有几个妇人抱着孩子站在后头，眼神里满是犹豫。
“第一片地，就叫‘新生田’。”他说。
人群沉默片刻。有个老头低声重复了一遍：“新生田……”像是咀嚼这个词的滋味。接着，旁边一个女人也跟着念了一声。声音不大，却像水波一样慢慢荡开。
雪斋拿起那把铁口锄头，走到坡前，用力插进土里。杂草根系纠缠，他左腿旧伤隐隐作痛，但仍稳住身体，将锄头往下压，撬起一块硬土。土块翻过来，露出底下略带湿气的褐色泥土。
“看见了吗？”他对那个提问的男子说，“这不是赏赐，是借给你们的力气。收成之后，归还即可。工具坏了，修；丢了，报；谁私藏不还，下季不许申领。”
男子抿了抿嘴，终于点头。
雪斋又扶起那具曲辕犁残件，虽缺了横杆，但主架尚存。他试着推动，木轮发出吱呀声，铁铧划过地面，拖出一道浅沟。
“从前我也是赤脚踩泥的人。”他说，“十五岁在京都当药童，冬天洗药桶，手裂出血口子。剑能护命，锄更能养命。”
他回身，把农具交到长老手里：“您主持分发。按户登记，每家先领一件，优先给有劳力的。老人孩子组队的，也算一户。”
长老接过锄头，默默点头。他走到台前，开始念名字。第一批十人应声上前，有男有女，有单独来的，也有夫妻同至。他们接过农具时动作小心翼翼，仿佛接的是婴儿。
有个逃兵模样的青年站在外围，皮甲破旧，腰间还挂着半截断刀。他冷笑一声：“种地？老子拼死逃出来，可不是为了再跪着刨土。”
雪斋听见了，没看他，只对长老说：“记一笔：从明日起，每日开工者，记工一厘。积满十日，换盐一合、米三合。孩子上学、病人用药，皆从此出。”
青年一愣。
“盐？”有人忍不住问。
“真盐。”雪斋说，“不是河滩晒的苦卤。”
人群骚动起来。议论声嗡嗡作响，有人开始盘算自家几口人、能出几个工、够不够换油换布。
夕阳将坠，光线拉长。雪斋站在新生田边界，手中握着一根标记用的竹竿，正与文书核对明日开工名单。他右腿倚着拐杖，左腿微曲，旧伤处传来一阵阵钝胀，但他没坐下。
文书小声提醒：“明日辰时点名，要准备签到簿。”
“用炭写在木板上就行。”雪斋说，“省纸。”
“可是……怕被人改。”
“那就挂高点。”他抬眼看向坡地，“让所有人都看得见。”
文书应了声，低头记录。远处，第一批领到农具的人已结伴往居所走，有人把镰刀扛在肩上，有人用布条缠好锄头把手。那个曾想抢工的青年落在最后，犹豫片刻，还是走了过来。
“我也……能记工？”他问。
“能。”雪斋看着他，“只要你来。”
青年低下头，声音轻了些：“那……我明早来。”
雪斋没多说，只点点头。
这时，朝鲜长老坐在石墩上，手里轻抚那把磨亮的镰刀刃口，没急着走。他望着那片被划出轮廓的荒地，嘴角微微动了一下，像是笑了，又不像。
天色渐暗，风起了些。磨坊的门被风吹得晃了一下，发出“吱”的一声。雪斋抬头看了看天，云层又厚了些，也许夜里会下雨。
他拄起拐杖，准备巡视一圈后再回官所。新生田的边界已用竹竿插好，明日一早就要动工。文书抱着木板跟在身后，嘴里念着名单：金次郎、朴大根、佐藤甚五郎、李春花……
最后一个名字念完，雪斋停下脚步，回头看了一眼那片荒地。
竹竿在晚风中轻轻摇晃。
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