晨光刚爬上南岸溪的河坡，露水还挂在石缝间的野草上。宫本雪斋拄着拐杖站在桥基旁，脚边放着昨夜没穿的草鞋，鞋底沾着干泥。他昨晚没回临时住处，就在桥头搭了个矮棚，听着溪水声守了一夜。左腿伤处像有根旧钉子在骨缝里来回磨，但他没动，只把直垂外袍脱了卷成一团垫在膝下。
前朝官员比他早到半个时辰。老人蹲在残存的石拱旁，用一根削尖的竹片在沙地上画线，嘴里低声念着：“券洞高四尺七寸，进深一丈二，石料需三百六十块……”他袖口破了，露出的手腕细得像枯藤，可握笔的手稳得一丝不晃。
流民们陆陆续续从东街营地过来。有人背着麻绳捆的木料，有人抬着从废墟里扒出的旧梁。太阳升起来时，三十多个汉子已在桥基处排开阵势。一名年轻后生扛着段横梁，走到半道脚下一滑，木头砸地发出闷响。他骂了句，坐在树荫下喘气，抹汗时冲旁边人说：“这石头比命还重，修好了也不归我们走。”另一人蹲着系草履，接口道：“官差吆喝着记工分，可饭食还是糙米兑糠，连豆渣都少见。”
这话传开，不少人动作慢了下来。抬石的人脚步拖沓，递工具的也懒洋洋。前朝官员抬头看了眼，没说话，只把图纸折好塞进怀里，转身去检查榫卯接口的位置。
雪斋一直没吭声。等那根掉落的横梁又被抬起来时，他放下拐杖，弯腰把袖口往上一卷，露出瘦但筋络分明的小臂。他走过去，一手搭上木头边缘，另一手扶住肩窝，跟着队伍一起往前挪。他的左腿跛得明显，每步都像踩在碎石上，可肩膀始终没松劲。十步、二十步，直到把木头稳稳架在桥基缺口处，他才直起腰，擦了把额头的汗。
没人再说话。先前抱怨的后生低头重新系紧草履，另一人默默接过递来的石块往桥基搬。前朝官员看了雪斋一眼，点点头，拿起铁钎开始凿平接缝处的碎石。
日头升到头顶时，第一批石料已垒了三尺高。雪斋靠在桥墩阴影里喝水，陶碗底沉着一层细沙。他吹了口气，喝完剩下半碗，对守在一旁的文书说：“午时加半碗熟豆汤，从我配额里出。”文书愣了下：“您那份也不多……”“照办。”雪斋打断，“他们流汗，不能饿着肚子听道理。”
文书应声去了。过不多久，炊事组抬来两口铁锅，豆汤的香气混着柴烟飘过来。流民们围上去领碗，有人端着汤走到雪斋跟前，低声道：“大人，刚才我说话冲了。”雪斋摆摆手：“饿急了，谁都有火气。汤趁热喝，下午还得抬石。”
那人点头，捧着碗退下。雪斋看着人群，忽然提高声音：“你们搬一块石头，桥就多撑十年；你们流一滴汗，孩子将来就能背着书匣过河，不用再怕急流。”他顿了顿，“工分不是白给的，饭也不是白吃的。这桥修好了，第一个走过去的，是送粮的车，第二个，是看病的老娘，第三个，是上学的娃娃。你们信不信？”
人群静了片刻。有个老汉把碗蹾在地上：“我信！我家小孙子前天差点在渡口滑下去，要不是人拉得快……”话没说完，周围几人纷纷应和。一个缺了门牙的中年汉子咧嘴笑：“那我得多挣工分，早点让婆娘抱着娃过桥。”笑声慢慢传开，连前朝官员也嘴角微动。
午后施工快了一倍。石料垒得齐整，木榫接得严实。太阳偏西时，最后一段桥面已铺到一半。几名年轻流民合力抬起最重的主梁，往中央榫口压。一人失手，铁钉从木槽滑落，“叮”一声掉进溪水，转眼被水流卷走。
现场顿时安静。那年轻人脸色发白，扑通跪下：“小人该死！扣工分吧！”周围人也停下动作，盯着桥面接口，生怕出岔子。
前朝官员蹲下身，拿铁钎撬开一点缝隙查看，又用手指量了量两侧承重柱的距离。他站起身，拍了拍手上的灰：“钉少一枚，不影响结构。战国时甲胄都常缺铆，只要主骨不散。”他语气平淡，像在说今天饭里盐放多了，“补个木楔，照样能用三十年。”
众人松了口气。雪斋走上新桥中央，靴底敲了敲木板，试踏三步，回身宣布：“此桥今日通途。明日清晨，第一批粮车将从此过河，送往东村赈灾仓。”他抬手一挥，“全体停工半日，今晚炊事组煮麦粥，庆功。”
欢呼声炸开。有人把草帽扔上天，有人互相拍肩大笑。先前跪地的年轻人爬起来，抹了把脸，咧着嘴跑去帮人拆脚手架。炊事组赶紧加火，麦粒倒进锅里，咕嘟咕嘟冒着泡。
雪斋没走。他站在桥北端，看着工匠们收拾工具，有人赤脚坐在河边洗腿，有人围锅抢第一碗粥。前朝官员坐在桥畔石上，一样样往布袋里收工具：测量尺、墨斗、刻度竹片。他动作慢，但每件都擦干净才放进去。
天色渐暗，炊烟从营地各处升起。雪斋左腿酸胀得厉害，可他仍站着。一碗麦粥被人递过来，是那个缺门牙的汉子：“大人，热的。”他接过，喝了一口，米粒粗硬，但暖胃。他没喝完，把碗放在桥栏上，继续望着溪水。
水流平稳，映着晚霞。新桥的影子横在水上，像一道终于接上的骨节。远处传来孩子喊爹的声音，还有妇人叫吃饭的嗓门。桥南头，两个老头拄着棍子试走了几步，一边走一边点头。
雪斋摸了摸腰间双刀。刀鞘上的漆裂了条缝，和他左眉骨的疤一样，是旧年留下的。他没再动，只是站着，看最后一批工匠提着灯离开。草鞋还在他脚边，沾着泥，没穿。
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