暮色尚未散尽，南岸溪的水声比白日更响。宫本雪斋仍站在桥北端，麦粥碗搁在栏上，粥已凉透。他左腿的酸胀从脚踝一路爬到膝盖，像有根铁丝在筋肉里来回拉扯。草鞋还躺在脚边，沾着干泥，他没穿，也不打算穿。
桥身虽通，但主梁承重未测，粮车不能贸然通行。明日辰时，东村赈灾仓等着第一批米粮，延误不得。他盯着溪面看了片刻，转身对文书道：“取竹、藤、绳，召集人手，在下游浅滩搭筏。”
文书迟疑：“桥已成，为何还要费力做筏？”
“桥是骨，筏是筋。”雪斋打断，“骨未硬，筋先动。今夜就走第一趟。”
文书不再多问，快步去传令。雪斋拄拐走向河滩，沿途见流民三三两两收拾工具准备回营。他抬手一招，声音不高，却压住了溪水声：“要过河运粮的，来这边。”
十几人陆续围拢。有人认出是他，低头搓手，不敢多言。雪斋不废话，弯腰从地上挑了根直长毛竹，又捡起一段粗藤，当众示范如何交叉捆扎节点。“三节一固”，他一边绑一边说，“每三根主竹之间加一道死结，藤条绕三圈，打死扣。松了，人就落水。”
他动作不快，但每一手都稳。绑完一段，递给身旁汉子：“照这个来。五组人，两筏并行，一载货，一备用。谁先做完，先试渡。”
人群散开分头取材。溪边很快堆起成捆的竹子，火把点了起来，映着水面晃动。雪斋没歇，跛着腿来回查看，见有人图快只绑两道藤，立刻上前拆了重来。“省一道，翻一次。”他说，“你省的不是力气，是命。”
第一座竹筏半个时辰后完工。六根主竹并排，横扎三道藤索，形如扁舟。两名流民小心翼翼推入浅水，试踩两步，晃得厉害。雪斋递过一根长篙：“重心放低，两人前后站，慢撑。”
筏子缓缓离岸，顺流斜下。到中段急流处，浪头一拍，筏身猛地一歪，载货的米袋滑落两袋入水。撑篙者慌乱，差点自己也跌下。岸边众人惊呼，雪斋却没动，只盯着水流方向。筏子最终歪歪扭扭靠了对岸，接应的人赶紧拖上岸。
“能用。”他点头，“但不稳。”
第二筏改进了捆法，加了一道横索。这次过河顺利些，十袋米全数运抵。对岸村民敲盆欢呼，声音顺着溪谷传回来。流民们脸上有了笑意，手脚也利索起来。第三筏刚下水，第四筏已在绑扎。
雪斋靠在一块大石上喘气，左腿抽痛不止。他解下药囊，掏出青蒿粉倒进掌心，就着溪水抹在膝盖周围。凉意渗进去，稍缓。文书跑来报：“五组人轮替，每筏限载十二袋，已运三趟，共三十六袋过河。”
他嗯了一声，眼睛仍盯着河面。
第三组筏子开始装货。这次载了十四袋，略超限。撑筏的是个年轻后生，个子高，动作莽，把米袋一股脑堆在筏尾。雪斋远远看着，皱眉，正要开口，筏子已离岸。
到中流，急浪突起。筏尾下沉，前头翘起，一个浪头打来，整个筏子侧翻。三名流民惨叫落水，米袋沉的沉、漂的漂。岸边顿时大乱，有人喊救人，有人想跳，却被同伴死死拉住。“水太急！”“不会水的下去也是送死！”
雪斋甩掉外袍，解下刀带扔给文书，拄拐冲向浅水区。他左腿落地不稳，一个趔趄，膝盖磕在石头上，闷哼一声，却没停。到水边，他抓起一根长绳，绑上浮木，甩手抛向落水最远那人。“抓绳！”他吼，“别扑腾！仰着！”
同时冲左右挥手：“下游两人，往两边散开！一人抓胳膊，一人托背！上游那个会水的，游过去帮稳筏子！”
命令清晰，节奏极快。五息之内，三人皆被拖回浅滩。雪斋蹚水上前，挨个查看。两人呛水咳嗽，无大碍；第三人肩胛擦破，血混着水往下流。他蹲下，撕开对方衣袖，撒上青蒿粉，用干净布条缠紧。“疼？”那人摇头。“那就行。”雪斋说，“起来，站稳。”
没人说话。落水的后生跪在地上，浑身发抖：“大人……我……”
“不是你错。”雪斋打断，“筏子本就不该这么造。”
他站起身，回头看向岸上残筏。断裂处在中部连接点，藤索磨断，竹身劈裂。他走过去，一脚踩住沉筏边缘，用力一掀，半截浮起。又捡起一根短竹，横向穿过主排间隙，试了试稳固度，点头。
“加横桁。”他对围拢的人说，“短竹横穿，井字结构。再在两边加矮栅，挡浪。”
有人犹豫：“可……没现成的矮栅。”
“拆旧筐。”雪斋指河滩角落，“那种柳条筐，锯短了钉上去，能挡三成浪。”
立即有人动手。雪斋亲自督造，每道工序都盯到底。横竹间距定为二尺，确保受力均匀；矮栅高不过膝，防浪不增阻；所有藤索改用双股绞绳，死结打三遍。他自己也上手，绑到一半，左手突然一滑，竹刺扎进指腹。他拔出来，血珠冒了几个，甩在泥里，继续绑。
新筏下水时天已全黑。雪斋命人点起两支火把插在筏首，亲自登筏试航。两名流民同乘，撑篙者换成了老手。筏子离岸，稳稳前行。到中流急浪区，一个侧浪拍来，筏身晃动，但未倾斜。矮栅挡住大部分水花，横桁让整体结构如一块厚板，不再松散。
“成。”雪斋说。
靠岸后，他下令全面换装改良筏。旧筏拆解，材料再利用。每筏配两名熟手，一撑一护，限载十袋，严禁超重。另设渡口值守，记录每次通行时间、负载、人员。
最后一趟结束，已是亥时。溪水渐静，火把烧到尽头。雪斋收起药囊，系回双刀。左腿僵得几乎抬不动，他靠拐杖撑着，一步步走上河岸小径。
文书追上来：“明日粮车还能等一天吗？桥的承重……”
“不必等。”雪斋说，“桥走人，筏运粮。双轨并行，直到桥能扛车。”
他顿了顿，望向村落方向。灯火稀疏，狗叫声隐约传来。
“回村。”他说。
转身迈步，草鞋依旧搁在桥栏边，未动。
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