第三次锻打时,风箱突然卡住。拉杆不动,炉火瞬间弱了下去。负责鼓风的流民急得直拍箱子:“木板裂了!”
“拆门板。”雪斋说,“找厚实的,削成板条代用。”
立刻有人跑去拆了仓库后门的一块旧板,削平边缘,装上拉杆。两人一组轮替拉风,节奏比先前更稳。炉温回升,铁胚再次泛出金红色。
田中次郎深吸一口气,把最后一块铁胚夹上砧台。这一回,他打得沉稳,每一锤都落得精准。雪斋在一旁看着,没再说话。待锄头成型,他又指导淬火,水入三分,缓出七分。
铁器出水时,刃口乌亮,弧线流畅。雪斋接过,走到门外枯草堆旁,单手挥下。刃口切入草茎,顺畅无声,连割三把,无一丝阻滞。
屋里有人轻呼。
田中次郎站在原地,手微微发抖。他走上前,接过锄头,翻来覆去看了一遍,忽然咧嘴笑了,笑声沙哑:“成了……真成了。”
雪斋点点头,又从砧台上拿起另一件刚打好的镰刀。这把是他早先指导另两名匠人试制的,宽刃带钩,尾部加了防滑凸棱。他递给田中次郎:“这个你也看看。”
田中次郎接过,试着挥了两下,眼睛亮了:“这镰好!割稻不缠草,钩还能扒秸秆。”
“明日教十人同打。”雪斋说,“每人一天打一把,记工换米。打出十把,我让文书立册,写明‘技匠田中次郎,授徒传法’。”
田中次郎猛地抬头,嘴唇动了动,终是没说出话。他把镰刀紧紧攥在手里,指节发白,脸上烟灰混着汗水,留下几道沟痕。
炉火正旺,映得整个作坊亮堂起来。其他匠人也围上前来,有人摸锄头,有人问尺寸,有人主动去搬铁料。拉风箱的声音重新响起,节奏稳定,像春日远处的雷。
雪斋披上外袍,将拐杖换到左手,右手抚了抚“雪月”刀柄。腿伤仍在隐隐作痛,但他站得稳。他最后看了一眼炉前忙碌的人群,田中次郎正拿着炭条在地上画图,嘴里说着什么,周围几个流民蹲着听讲。
他没再说话,只站在那里,看着新锻的镰刀静静躺在铁砧上,刃口映着晨光,像一道细小的河。
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