第三次锻打时，风箱突然卡住。拉杆不动，炉火瞬间弱了下去。负责鼓风的流民急得直拍箱子：“木板裂了！”
“拆门板。”雪斋说，“找厚实的，削成板条代用。”
立刻有人跑去拆了仓库后门的一块旧板，削平边缘，装上拉杆。两人一组轮替拉风，节奏比先前更稳。炉温回升，铁胚再次泛出金红色。
田中次郎深吸一口气，把最后一块铁胚夹上砧台。这一回，他打得沉稳，每一锤都落得精准。雪斋在一旁看着，没再说话。待锄头成型，他又指导淬火，水入三分，缓出七分。
铁器出水时，刃口乌亮，弧线流畅。雪斋接过，走到门外枯草堆旁，单手挥下。刃口切入草茎，顺畅无声，连割三把，无一丝阻滞。
屋里有人轻呼。
田中次郎站在原地，手微微发抖。他走上前，接过锄头，翻来覆去看了一遍，忽然咧嘴笑了，笑声沙哑：“成了……真成了。”
雪斋点点头，又从砧台上拿起另一件刚打好的镰刀。这把是他早先指导另两名匠人试制的，宽刃带钩，尾部加了防滑凸棱。他递给田中次郎：“这个你也看看。”
田中次郎接过，试着挥了两下，眼睛亮了：“这镰好！割稻不缠草，钩还能扒秸秆。”
“明日教十人同打。”雪斋说，“每人一天打一把，记工换米。打出十把，我让文书立册，写明‘技匠田中次郎，授徒传法’。”
田中次郎猛地抬头，嘴唇动了动，终是没说出话。他把镰刀紧紧攥在手里，指节发白，脸上烟灰混着汗水，留下几道沟痕。
炉火正旺，映得整个作坊亮堂起来。其他匠人也围上前来，有人摸锄头，有人问尺寸，有人主动去搬铁料。拉风箱的声音重新响起，节奏稳定，像春日远处的雷。
雪斋披上外袍，将拐杖换到左手，右手抚了抚“雪月”刀柄。腿伤仍在隐隐作痛，但他站得稳。他最后看了一眼炉前忙碌的人群，田中次郎正拿着炭条在地上画图，嘴里说着什么，周围几个流民蹲着听讲。
他没再说话，只站在那里，看着新锻的镰刀静静躺在铁砧上，刃口映着晨光，像一道细小的河。
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