晨光刚爬上东坡田的垄沟，露水还挂在稗草叶尖上。宫本雪斋拄着拐杖走下山道，腿伤在清晨的湿气里又泛起一阵闷胀，像有根旧钉子卡在骨头缝中。他没停下揉按，只是把拐杖换到左手，右手扶了扶腰间“雪月”刀柄，灰蓝直垂的袖口被风吹得微微鼓动。
田中次郎已经等在田头，身边摆着两排新打的农具——十把宽刃弧身锄头，八把带钩镰刀，刃口在日光下泛出青灰的冷色。文书站在一旁，手里捧着册子，正按名字点人发具。每递出一件，便在名下画一道墨线，写上“换工半日粮”。
“张五郎，锄一把。”
“领了。”
“佐藤次兵卫，镰一把。”
“是。”
领到的人抱着工具站到一边，有人翻来覆去地看刃角，有人试着挥了两下，动作生硬。几个年长的蹲在地上抽烟斗，目光时不时扫过那些新式镰刀，嘴里低声嘟囔：“钩子似的，割稻能顺手？”
雪斋走到田边，没说话，先弯腰抓了一把土。土质松软，掺着碎秸秆，是他前些日子带着人翻过的。他松开手，任土粒从指缝落下，然后直起身，拍了拍手。
“都过来。”他说，“先看一遍怎么用。”
二十名流民围拢上来，田中次郎退到一侧。雪斋捡起一把锄头，走到田垄边缘，双脚分开与肩同宽，右脚略前。他将锄刃斜切入土，角度约莫三十度，顺势往前一推，泥土翻起一道整齐的弧线，根茎断裂的声音清脆利落。
“不是砸，是推。”他重复，“砸久了腰会断，土也翻不匀。这锄头弧身，就是为了省力。你们以前用直板的，得改劲。”
他把锄头递给旁边一个年轻后生。那人接过，照着样子一锄下去，却仍是高高抡起，狠狠砸落。“咚”一声闷响，锄头卡进土里，震得他虎口发麻。
“不对。”雪斋说，“再试一次，低一点，往前送。”
后生红了脸，重新调整姿势。这一次动作慢了些，土翻得浅，但总算顺了。雪斋点点头，又转向拿镰刀的人。
“割稻不是砍柴。”他接过一把镰刀，示范握法，“三指扣柄，拇指压护手，手腕发力，像执笔写字。肩臂不动，动了就累。”
他说完，蹲下身，在田埂边割了一小片杂草。镰刀贴着地面滑过，草束齐整落地，没有拉扯痕迹。他直起身，把镰刀交给一个中年妇人：“你来。”
妇人学着他的样子割了几下，起初歪斜，后来渐渐稳了。围观的人开始小声议论。
“这法子看着慢，其实快。”
“我昨儿用旧镰割半亩，腰都直不起来。”
“那你今早试试新的。”
雪斋没再多讲，只让每人轮流试一遍，他站在旁边纠正：谁抬肩了，谁手腕僵了，谁入土太深。足足半个时辰，直到所有人都至少完成一次完整动作，他才收手。
“回去练。”他说，“明早卯时末，打谷场集合，晨训一刻。不到者，工分减半。”
人群散去，有的扛着新农具往回走，有的蹲在路边比划动作。雪斋站在原地没动，望着田里那一道道新翻的土垄，风吹过，带来一丝铁器与泥土混合的气息。
午后的太阳晒得田面发白。雪斋坐在田头一棵老槐树下，文书正向他汇报上午的收割进度。话说到一半，远处传来一声喊：“大人！出事了！”
他立刻起身，拄拐快步过去。只见一个年轻流民坐在地上，左小腿裤管撕开一道口子，血顺着脚踝往下淌。旁边几人围着他，脸色发白。
“怎么弄的？”雪斋问。
“割稗草时用力太大，镰刀钩进土里，反弹回来划的。”有人答。
雪斋蹲下，从随身药囊取出干净布条，压住伤口，又让文书取来烧酒清洗。血止得不算慢，伤口也不深，但皮肉翻卷，需静养几日。
“谁让他这么使力的？”他抬头问。
没人应声。那年轻人低头坐着，嘴唇紧抿。
“我不是说了，手腕发力？”雪斋声音不高，“你当耳旁风？”
“我想快点割完……”年轻人低声说。
“快？你伤了，三天不能下地，全家口粮谁挣？你一个人急，耽误的是全户工分。”他顿了顿，站起身，“把他送回去，每日一碗米汤，记工照算。”
众人一愣。
“前三日误工伤者，免责，工分不扣。”他环视一圈，“但规矩得立。明天午后，所有人到村前空地集合，培训。”
消息传得很快。第二天午后，空地上来了三十多人，不止领了农具的，连没轮上具的也来了。雪斋让田中次郎和另一名匠人现场演示，自己坐在边上监督。
“握镰如执笔。”田中次郎重复雪斋的话，慢慢挥动，“腕转，力到刃尖。你看——”他割下一束稻，轻巧无声。
“夜归必擦油。”他又举起一把用过的镰刀，“泥不除，锈就起。刃口朝天放架上，别乱扔。”
雪斋补充：“每具农具编了号，损坏报修，故意毁坏者，三倍扣粮。拾到遗具上交者，奖半日工。”
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