宫本雪斋在案前处理完文书后，想起昨日擒获的敌间谍，便起身前往地牢准备审讯。辰时的钟声刚响过三下，他已站在地牢铁门外。
他换下了昨夜沾着湿泥的直垂，换上一件灰蓝外袍，领口扣得一丝不苟。两名文书随行其后，一人捧纸笔，一人提油灯。守门的护卫低头行礼，钥匙在锁孔里转了三圈。
门开时，一股阴冷的潮气扑面而来。地牢深处只点了一支火把，光晕摇晃，照出石壁上的水痕和铁链的锈迹。敌间谍跪在角落，双手反绑，脚踝扣着铁镣，黑巾已被摘下，露出一张瘦削的脸。三十岁上下，左颊有道旧疤，像被柴刀划过，嘴唇干裂，双目低垂。
雪斋没走近，先在门口的铜盆里净了手，用布擦干，才迈步进去。文书将案几放在中央，铺好纸张。雪斋坐下，声音不高：“报姓名。”
那人没抬头。
“你是哪家细作？”雪斋又问。
仍无回应。
一名护卫站在侧后，忍不住上前半步，手按刀柄：“大人，这种人，打一顿就老实了。”
雪斋抬手止住，目光未移：“我要的是情报，不是惨叫。”
他从袖中取出那枚铜牌，放在案上，推向灯光处。“你带着它，藏进支架底下。它对你来说，不止是信物吧？”
那人眼皮动了一下。
“上游三里，老槐树根下，埋着竹筒。”他忽然开口，声音沙哑，像磨刀石刮过铁皮。
雪斋不动声色：“带回来没有？”
“回来了。”亲信低声答，“油纸包着，字迹模糊，但能辨认出‘轮替’‘卯时’几个字。”
雪斋点头，对那人说：“你说的，我们查到了。接下来，告诉我你受谁指使，接头暗号是什么，任务多久一换。”
那人沉默片刻，喉结滚动：“我是流民，被人收留，给饭吃，就做事。不知道主使者名字。只知每月初七，在北谷溪口放一块白石，有人来取消息。”
“你们怎么联络？”
“用鼓声。两短一长，是安全；三长，是变故。”
“布防呢？”
“……上游有两人，夜里巡到寅时；下游无人，只白天走过一趟。”
雪斋示意文书记下。纸笔沙沙作响。
“你若所言属实，”他说，“我可以让你死后归葬故土。你家乡在哪？”
那人终于抬眼，看了雪斋一眼，又低下：“美浓。羽栗郡。”
“姓什么？”
“……平田。”
“平田？”雪斋重复一遍，语气平淡，“那你可知，去年冬天，羽栗郡发粮时，有个叫平田源次郎的老汉，因多领一升米，被当场杖毙？”
那人身体一震。
“我说的没错吧？”雪斋继续，“你不是平田家的人。你连自己编的名字都记不清祖上三代。”
那人闭上眼，不再说话。
雪斋也不急，端起文书递来的茶，喝了一口。地牢里静下来，只有火把燃烧的噼啪声。过了半晌，他又开口：“你不是山贼，也不是浪人。拆螺栓的手法，是练过的。工具也专门打磨过角度，为的就是不惊动守夜人。你背后有人教。”
那人依旧闭目。
“你不答，我也知道。”雪斋放下茶碗，“你饿过很久，但最近半个月，吃得不错。手腕有力，掌心虽有茧，却不粗糙，说明你平时不干重活。你是细作营里养出来的，不是临时拉来的流民。”
那人嘴角抽了一下。
“你在等死。”雪斋说，“你以为我抓你，就是为了打你一顿，逼你招供，然后杀掉。可我不是为了泄愤。我是为了知道，下一个想拆水车的人，什么时候来，从哪条路走，带什么工具。”
他站起身，走到那人面前，蹲下，与他平视：“你不说主使，可以。但你要知道，我说话算数。你若真想死，我不拦。可你若还想回家——哪怕只剩一座坟——就得说实话。”
那人睁眼，盯着他看了许久，终于开口：“……我只知道代号。‘鸦三’。上面的人叫‘风判’。每月初六，他会派人在北谷放一只黑陶罐，里面是新命令。”
“风判是谁？”
“没见过脸。只听声音，像是北方口音。”
“上次命令是什么？”
“……毁水车轴，拖延春灌。若不成，烧粮仓南角。”
雪斋回头，对文书说：“记下。黑陶罐，北谷，初六。北方口音。”
文书点头落笔。
雪斋又问：“还有多少人在这附近？”
“……我不清楚。只知西岭有暗哨，但不知几人。”
“联络方式？”
“若是紧急，放狼烟，三股。”
“你这次失败，他们会再派人？”
“会。最多五天。”
雪斋站起身，拍了拍膝盖上的尘土。“带回去的东西，再核一遍。油纸上提到的轮替时间，比他对质的话早半个时辰——说明他在保命的同时，还在试探我们。”
他转身往外走，护卫紧随其后。走出地牢，阳光刺眼，他眯了下眼，深吸一口气。外面已是辰时末，风里带着新翻泥土的气息。
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