暮色沉进天守阁偏殿时，雪斋正坐在案前翻看一份仓场报来的谷物损耗单。窗纸被风顶得微微鼓动，檐下铜铃轻响了一声。他抬眼望了望外头渐暗的庭院，手指在单子上划过一行数字，没停顿多久，便听见门外脚步声由远及近。
“大人，”亲兵低声禀报，“伊达政宗使者留下的木匣已送到偏殿外，按您的吩咐，未入库，也未开封。”
雪斋放下笔，笔尖一滴墨落在纸上，慢慢洇开。他没去擦，只点了点头：“搬进来，当面开。”
两名家臣抬着一只黑漆木匣入内，放在厅中空地上。匣身无锁，只用麻绳十字捆扎，封口贴着火漆印，印纹是仙台藩惯用的牡丹纹。雪斋盯着那枚印看了片刻，没说话。他知道，上一回打着这个名号来的礼，是一坛能要命的清酒。
他起身，拄拐走近，拐杖点地的声音在安静的殿里格外清晰。左腿旧伤今日有些发胀，走路时膝盖像卡了粒砂子，磨得生疼。但他站得直，背也没驼。
“唤铁匠来。”他说，“就在殿外候着，拆甲时我在旁看着。”
亲兵应声退下。不多时，一个穿粗麻围裙、袖口沾满煤灰的汉子走进来，双手抱拳行礼。他是小野寺家长年雇用的锻冶工，姓不详，人人都叫他“老炉”。雪斋认得他手上的茧——厚实、歪斜，是常年握锤磨出来的。
“开匣。”雪斋道。
老炉蹲下，用小刀挑断麻绳，掀开盖子。匣中衬着黄绸，静静躺着一副铠甲。通体漆黑，甲片细密如鱼鳞，肩吞作龙首形，胸板中央浮雕一朵含苞莲纹，是伊达家近年常用的样式。整体分量不轻，但线条流畅，显见是专为实战打造。
雪斋俯身，指尖顺着甲片边缘滑过。触感顺滑，无毛刺，无松动。他示意老炉将铠甲翻转，露出内衬。
内衬是素白绢布，本该干净无物，却在胸口位置绣着一枚纹样——德川三叶葵纹。只是这纹左右颠倒，叶片朝反方向伸展，像是照着镜子绣上去的。
雪斋盯着那纹，没动。
老炉也不敢动，手里的工具捏得紧紧的。
“不是误绣。”雪斋终于开口，声音不高，“针脚紧实，丝线新染，是特意反着绣的。”
他伸手摸了摸那纹，指腹压过每一根线。然后问：“你能拆吗？一片不留，一片不损。”
老炉点头：“能。但得慢。这种甲片是叠压铆接，强拆会变形。”
“那就一片片来。”雪斋说，“从右肩甲开始，编号登记，每卸一片，报一声。”
老炉应下，取出鹿角镊和细钳，蹲在铠甲旁动手。雪斋退回案边坐下，拐杖靠在桌沿。他没再看账本，目光一直落在老炉手上。
第一片甲卸下，编号“一”，无异状。第二片，“二”，正常。第三片起自右臂护具，结构稍密，老炉用镊子夹住边缘，轻轻撬动铆钉，咔一声，甲片脱落。他翻过来检查背面，摇头：“干净。”
如此继续。殿内只剩金属轻碰的叮当声，和老炉偶尔报出的编号。雪斋坐着，一手搭在膝上，另一手无意识地敲了敲桌面，节奏很慢，像在等什么。
到第七片背甲时，老炉动作忽然一顿。
“大人……”他低声说，“这片重。”
雪斋起身走过去。老炉用镊子夹起甲片一角，果然比其余厚重。他用小刀沿着边缘刮开一层薄铁皮，底下露出夹层。再撬，一层油纸包着的东西掉了出来。
是一张折叠的羊皮纸。
雪斋接过，打开。纸上墨迹清晰，绘的是山地地形图，标注“甲斐国巨摩郡”字样。图上有三处红圈，旁注小字：“米三千石”“盐五百袋”“铁炮二百挺”。落款无印，但笔迹瘦硬，横画收尾带钩，确与德川文书房常见写法相近。
他盯着那图看了很久。
不是假图。这样的细节，编不出来。米粮数目、仓储位置、守备兵力简标于侧，连附近溪流改道的情况都画了虚线示意。若非内线，绝难绘出。
可为何送来？
他脑中闪过几个可能：离间计？诱他去劫粮？还是……有人想借他之手，毁掉家康的私藏？
他没下结论。只将图折好，收入袖中。
“继续拆。”他说，“整副甲，一片不留。”
老炉继续作业。后续甲片皆无夹层，也无机关。最后一片卸下时，天已全黑。蜡烛换了两根，殿角香炉里的安神香燃尽了一半。
“回装吧。”雪斋说，“修好，送我寝所。”
老炉问：“标记要不要改？”
“不用。”雪斋看着那件反葵纹，“原样送。”
当晚戌时初刻，铠甲被抬入主屋寝所。雪斋已换下直垂，穿着素白小袖，坐在镜前擦拭双刀。亲兵将铠甲架在木人偶上，退出房间。
他起身，走到甲前，伸手抚过每一片甲。修复痕迹几乎看不见，只有老炉知道哪几片曾被拆开。他试穿，先套裤裙，再披胴甲，系带逐一收紧。肩甲扣合时发出轻微咔嗒声，贴合度极佳，毫无压迫。
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