“果然是你们。”他说，语气平淡，像在确认一件早已预料的事。
他示意朝鲜猎人搜身。从一人怀里搜出一枚铜牌，刻着暗号数字；另一人腰间藏着一封密信，火漆未拆，但封口纹路显示来自江户某座隐秘联络点。
雪斋没打开看。他知道现在不是时候。
“押回去。”他对忍者下令，“走安全道，绕开主坡，回临时营地汇合。”
队伍开始整备返程。朝鲜猎人将两名俘虏反绑，用同样的冰丝藤打结——结法特殊，越挣扎越紧。他注意到自己打的结，和千代平日绑药囊的手法竟一模一样，心头微动，但没多问。
雪斋站在林边最后看了一眼悬崖方向。雾还没散，什么都看不见。但他知道，那架雪橇已经到底，伤员活着，任务也算完成一半。
他抬手摸了摸左臂。布条又被渗出的青血浸透，颜色比早晨更深了些。脉搏依旧平稳，意识清楚，只是手指有些发麻。
“能撑。”他说，像是对自己说，也像是对风说。
队伍启程南行。雪橇载着俘虏走在中间，前后各有忍者警戒。朝鲜猎人殿后，一路留意雪地痕迹，防止还有漏网之鱼。
太阳升到中天时，他们抵达智异山东麓的临时营地。这里是早先设下的补给点，有两间木屋，一间储物，一间可避风。雪斋让人把俘虏关进储物屋，门口加哨，又命人烧水煮姜汤，给伤员换药。
他自己坐在屋外长凳上，解下左臂布条检查伤口。血还是青的，边缘微微肿胀，但未溃烂。他重新敷药，包扎，动作熟练得像在处理别人的伤。
朝鲜猎人走过来，递上一碗热汤。
“您教我的结绳法，救了我们。”他说，“那两个家伙，到现在还挣不开。”
雪斋喝了口汤，点点头：“绳子不怕结实，怕不会打。会打的，一根草也能锁住虎。”
猎人笑了下，又问：“接下来怎么办？”
雪斋望着远处山脊，沉默片刻，说：“等天黑。然后审人，看信，查铜牌。”
他没提铠甲，没提毒，也没提伊达政宗的名字。那些事，现在都不重要。
重要的是，他已经抓住了敌人的手，而且是两只。
他站起身，拄拐走进木屋。屋内光线昏暗，俘虏坐在角落，双手被冰丝藤绑在背后，低头不语。
雪斋在他们面前坐下，从袖中取出那封未拆的密信，放在桌上。
“我不急。”他说，“你们可以不说。但等到明天早上，我说的每句话，你们都会想回答。”
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