晨光刚爬上城主居所的屋檐，雪斋正坐在案前翻看文书。桌上茶碗还冒着热气，是今早新送来的粗茶，颜色偏暗，味道微涩，但胜在提神。他左手搁在膝上，绷带换了新的，动作比昨日利索了些。窗外传来脚步声，由远及近，在门外停住。
“大人，伊达家使者到了。”亲兵低声禀报。
雪斋抬眼，“人呢？”
“在厅外候着，手里捧着个匣子。”
“让他进来。”
门拉开，一名穿深青色直垂的中年武士低头走入，步伐沉稳，腰间佩刀未卸。他在案前三步站定，双手将木匣高举过头。匣面漆色鲜亮，镶铜角，中央嵌一枚金印，印钮雕作龙首，印文朝上——“政宗”二字清晰可见。下方还压着一方红绸封条，盖有德川家康私印火漆。
“奉陆奥伊达政宗公之命，特来致意。”使者声音平稳，“愿与小野寺家结秦晋之好，共抗外患。此印为信，若成盟约，军情互通，兵马互援。”
雪斋没伸手接，只盯着那枚金印看了片刻。他记得这字体，是政宗亲笔所书“花押”，曾在数年前一份边境通牒上见过。火漆纹路也对得上滨松城常用的样式。但他不动声色，只问：“婚事定的是谁？”
“伊达公次女，年十九，通诗书，擅织染，已备嫁妆十二车，择日可发。”
雪斋点头，又问：“若我不应？”
使者仍举着匣子，“政宗公言：天下大势，合则强，分则弱。拒之，恐生误会。”
“误会？”雪斋轻笑一声，“你是说，不娶你家小姐，就要打我？”
使者不答，但手没放下。
雪斋起身，绕过案走到他面前，伸手接过木匣，转身放回桌上。他打开匣盖，取出金印，拿在手里翻看。重量适中，成色足，确实是纯金打造。他用指甲轻轻刮了下印底，留下一道浅痕，确认非镀金伪物。
“东西我收下了。”他说，“婚事嘛……容我再想想。”
使者这才松了口气，躬身道：“政宗公盼速回音。”
“会的。”雪斋说，“你先去驿馆歇着，晚饭我让人送去。”
使者退下后，雪斋立刻召来两名文书官。他把金印放在案上，命人登记形制、尺寸、火漆编号，并将原匣封存入库，贴上双锁封条。他又下令查近三个月伊达家动向记录，特别留意其边境部队调动与通信频次。
半个时辰后，文书官送来汇总簿册。雪斋一页页翻看，眉头渐渐皱起。伊达家近两个月内，已在米泽、福岛两地增派守军三千余人，且频繁派出快马使节往返滨松城。更关键的是，三日前一封密信被截获，内容虽经加密，但从传递路径判断，极可能通向德川家康本阵。
他合上册子，靠在椅背上，闭眼片刻。
这不是求亲，是逼降。
借联姻之名，行控制之实。一旦答应，伊达女婿身份便会成为插在他脊梁上的楔子，日后任何决策都将受制于人。而若拒绝，政宗便可借“背盟”之名出兵，德川家康也能顺势施压。
他睁开眼，看向窗外。阳光已铺满庭院，几个工匠正抬着铁具走过，叮当声清脆。
“去锻冶坊。”他起身，披上外袍。
锻冶坊在城西，离主宅不远。炉火终日不熄，空气中总飘着焦炭与金属的味道。雪斋到时，老炉正指挥徒弟们锻打一批新犁头。听见脚步声，老炉抬头一看，赶紧擦手迎上来。
“大人怎么亲自来了？”
雪斋没多说，从怀中取出金印，递过去：“把这个熔了。”
老炉一愣，“这……是金的。”
“我知道。”
“可这是人家送来的信物啊。”
“信物也是铁器的一种。”雪斋说，“我要它变成能下地的东西。”
老炉不再多问，接过金印，转身走向熔炉。他先用钳子夹住金印，在火中烤了片刻，确认无夹层或机关，才投入坩埚。火焰腾起金红色，油脂滴落声噼啪作响。
雪斋站在炉边，从袖中取出一小块赤铜矿石，递给老炉：“把这个也加进去。”
老炉看了看，“米泽产的？”
“嗯。政宗的老家。”
老炉懂了，嘴角微扬，“好，让这铁生于彼土，却耕我田。”
雪斋没笑，只点头。
熔炼持续了一个多时辰。金与铜融合后色泽略暗，但延展性更好。老炉亲自操锤，反复锻打，最终打出一把宽刃犁头，表面光滑，弧度精准。他用布擦净，呈给雪斋。
“成啦。”
雪斋接过，掂了掂分量，满意地点点头。他命人将犁头抬到城门阅兵台前，立于旗杆之下，并公告全城：“今春开垦北野荒地，以此具为首器，凡参与屯田者，免赋两年。”
百姓听说后纷纷议论。有人说是疯了，拿金印换犁头；也有人说这是志气，宁种地也不低头。无论如何，消息传得飞快，连周边村落都有人赶来围观。
当天夜里，雪斋在书房批阅文书。烛火跳动，映着他眉骨上的刀疤。门无声推开，一名忍者低头入内，双手呈上一只竹筒。
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