天刚亮，雪斋的笔尖在纸上停住，墨点慢慢晕开。文书官站在门外，声音压得低：“滨松城昨夜传出急令，纪伊道增兵五百，已过铃鹿关。”
他没抬头，手指在桌沿敲了两下，纸角被风吹起，扫过那滴墨痕。五百人？太少了。德川家康不会为这点兵力传急令。他把笔搁下，砚台边沿沾了半道黑印。
“召忍者来。”
不到一炷香，三名黑衣忍者跪在书房外廊下，头低着，手按膝前。雪斋走出来时，腰间双刀轻响了一声。他没看他们，只说：“去边境各烽火台，查‘夜枭规律’是否照常运作。”
忍者领命，身影一闪没入院角。雪斋转身回屋，从抽屉取出一本薄册，翻开是张手绘的信号对照表——子时三闪，卯时两长一短，代表“无异”；若见红光连闪三次，则为“敌动”。这是他三年前定下的规矩，专防细作混入传信系统。上一章伊达使者暴毙，暴露了内部渠道可能已被渗透。不能再靠文书递报。
他合上册子，披上灰蓝直垂，走出门。天色渐明，风从东面吹来，带着海腥味。他沿着石阶往北走，脚底踩碎一片枯叶。山路陡，但他走得稳，肩背笔直，左眉骨那道疤在晨光里泛白。
半个时辰后，他登上东部最高处的烽火台。这台建在悬崖边上，底下是深湾，潮水正退。台子用石头垒成，顶上架着干柴堆，旁边立一根长杆，挂着铜铃。守台的忍者见到他，立即单膝跪地。
雪斋没说话，只望向远处海岸线。那边雾蒙蒙的，山影模糊。他眯眼看了片刻，忽然抬手一指东南方向。
“那里。”
话音刚落，远方天际忽现三道红光，连闪三下，间隔极短，随即熄灭。
是甲贺特制磷粉引信。
他脸色沉下来。这不是常规警报节奏。红光三闪，代表“大规模兵力移动”，通常用于十万石以上大名的主力调动。五百人？根本不够格触发这级信号。
“传话下去，所有烽火台即刻进入战备状态。”他说，“每半个时辰一次联络，用夜枭暗号。若有异常，直接点狼烟。”
忍者应声而去。雪斋仍站着不动，望着那片已经恢复平静的海面。德川增兵，背后是谁在推？伊达政宗刚送来棺材贺礼，现在德川又动兵，时间太巧。他左手摸了摸刀柄，旧伤处隐隐发烫。
这时，山下传来马蹄声。一匹快马冲上坡道，骑手身穿便服，却是自己人。他在台下翻身下马，抬头喊：“大人！关口刚拦下一队商车，运的是棺材，共三十口，说是吊唁前使者！”
雪斋皱眉。“谁准放行的？”
“守军见有通关文牒，又是白事，便依例放行了……但刚才点烽火时，火光照到车底，有人发现渗出粉末，像硫磺。”
他立刻下山。马不骑，步行更快。路上他只问了一句：“棺材停在哪？”
“东卡哨所外，未入关。”
到了哨所，三十口黑漆棺材整整齐齐排在土路边，盖着油布。周围站了十几个守兵，个个神色紧张。雪斋走近一口，蹲下身，指尖蹭了点地上残留的灰白色粉末，捻了捻。
确实含硫。
他起身，对身边忍者说：“你去搬工队伍里混进去，看钉子怎么打的。记住，别碰棺头棺尾，专看底部四角。”
忍者点头，换上粗布衣，拎起扁担就朝搬运工走去。雪斋则绕着车队走了一圈，眼睛盯着每口棺材的接缝处。这些棺材质地厚重，漆面新亮，显然是刚做的。但他注意到，所有棺材底部都多加了一圈铁箍，位置偏低，不像只为加固。
约莫一盏茶工夫，忍者回来，在他耳边低语：“底部夹层有异。铁钉密度比正常多出三倍，集中在中间段。磁石粉试过，吸力强。”
雪斋冷笑一声。
“撬开一口。”
两名忍者上前，用撬棍插入棺盖缝隙。咔的一声，漆面裂开。掀开盖子，里面果然不是尸身，而是一层油布包裹的方块状物。割开油布，露出褐色颗粒，气味刺鼻。
是粗制火药。
每包约十斤，一口棺材里装了六包，合计六十斤。三十口就是一千八百斤。足够炸塌半段城墙或引爆整个粮仓。
“名义是吊唁，实则是炸药运输。”他低声说，“政宗想借德川出兵之机，让我们自乱阵脚。”
他回头看向海湾。退潮后的浅滩裸露出来，礁石如犬牙交错。远处一艘破渔船搁浅在岸边，船身腐朽，只剩骨架。
“把所有棺材装上那艘船。”他说，“派水性好的人去，在船底凿孔，让水慢慢灌进去。火药要沉到深水区，不能炸。”
忍者领命。他又补充：“在火药包里混进石灰和硫磺粉，比例一比三。等海水泡开，会产生大量气泡和白烟，远远看着，像海底冒火。”
命令传下去后，搬运开始。守兵们不再慌乱，动作有序。雪斋站在高处监督，见一口口棺材被抬上残船，绳索固定，铁锚收起。负责操作的忍者最后检查了一遍船体进水口，确认缓慢但稳定，才挥手示意开船。
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