雪斋目光朝前，风从北方吹来，带着海的气息。**港口方向的炊烟还在升腾，几艘小船在岸边晃动，渔民正往木板上铺晒渔网。他勒住缰绳，黑马停下，鼻孔喷出白气。
他翻身下马，把缰绳交给等在码头边的亲兵。那人低头接过，一句话没说，退到三步外站定。雪斋径直走向停泊在浅水区的一艘葡萄牙商船。船身不高，吃水浅，甲板上堆着竹筐和麻袋，几个穿粗布衣的船员蹲在船头修补帆布，见他走近，其中一个胖些的站起身，双手合十，用生硬的日语说了句“大人”。
雪斋点点头，没应声。他踩着跳板上了船，靴底沾着灰烬，在甲板上留下几道黑痕。船身轻晃，咸腥味扑面而来。他走到舱门前，从怀里取出一个油布包，打开，里面是一截细铜筒，长约一指，两端封蜡。他拔开一端，抽出卷得极紧的薄绢，展开看了一眼——上面是墨线勾画的布防图，标注了釜山西北角的五行阵机关位置、火油埋藏点、陶罐陷阱间距，还有三处暗哨的换岗时间。
他重新卷好，塞回铜筒，再用一层薄蜡封口。接着，他从另一个布袋里拿出一颗核桃大小的黑色胶囊，外壳光滑，像是凝固的油脂。他把铜筒轻轻放进胶囊中心的凹槽里，然后合上另一半，两手用力挤压。鲸油遇热变软，边缘渐渐融合，形成一个完整的椭圆球体。他放在掌心滚了几下，确认没有缝隙，才吹了口气，让表面浮灰散开。
“就靠它了。”他说。
身后传来脚步声，一个穿黑裤裙的忍者悄无声息地出现在舱门口，单膝跪地，双手撑在甲板上。雪斋转身，把胶囊递过去：“你随这船走，航线是隐岐诸岛绕出云海岸，不得走对马主道。船上人只知运货，不知内容，你也不必多言。”
忍者接过，指尖试了试胶囊温度，点头。
“若遇盘查，沉入海中也别交出去。”雪斋说，“人在物在，人亡物毁。”
忍者将胶囊贴身收进内衬夹层，又从袖中取出一块铁牌，正面刻着“小野寺”家纹，背面有雪斋亲笔签押的符令。他双手呈上：“请大人验符。”
雪斋接过，翻看一遍，还回去：“符令你拿着，必要时可暂代指挥。船员不听，你就砍一个立威。”
忍者收起铁牌，退后两步，低头行礼。
雪斋走出船舱，站在甲板边缘，望着远处海面。雾气开始从海上漫上来，灰白一片，像煮沸的米汤，慢慢吞掉天与水的交界。他抬头看了看风向旗，布条斜指向东南，风不大，但稳。这种天气适合走偏道，德川的战船一般不会在这种雾里巡远海。
他跳下跳板，落地时脚下一滑，踩进半融的灰泥里。他皱了皱眉，甩了甩靴子，转向亲兵：“通知船长，一个时辰内出港。补给只带淡水和干粮，不要多装货。走最浅的航道，避开灯塔视线。”
亲兵应了一声，快步跑向另一侧码头。
雪斋没走，站在原地，盯着那艘船。船员已经开始收缆，跳板被拖上甲板，船尾的桨手在检查橹轴。他看了片刻，忽然想起什么，又折返回去，在舱门边拦住正要进船的忍者。
“等等。”他从腰间解下一个铜盒，约莫巴掌大，四角包铁，盒盖刻着二十四向方位。他递给忍者：“这个带着。雾太厚时，罗盘比眼睛靠谱。顺洋流走，别贪快。”
忍者接过，打开盒盖看了一眼。里面磁针微微颤动，指向正北。他合上盖子，贴身收好。
“是。”
雪斋点点头，这次真的转身走了。他沿着码头往高处走，登上一座临时搭起的了望台。木梯吱呀作响，每踩一步都扬起一点灰。他站在台上，手扶栏杆，望着那艘商船缓缓驶离岸边，船头分开灰雾，像一把钝刀切进棉絮。
船走远了，他的视线也没移开。直到那影子完全消失在雾中，他才低头看了看手里攥着的一小块鲸油碎屑——那是刚才封装时刮下来的边角料。他捏了捏，油脂在掌心化开，留下一点滑腻。他松开手，碎屑飘下去，落在台阶上，被风吹得滚了几圈，卡在木缝里。
他转身下梯，回到地面时，天色已经发青，雾更浓了。几个亲兵在附近巡逻，见他下来，没人敢问话。他径直走向临时指挥部——一间由渔会仓库改建的屋子，门上挂着一块写着“调度”的木牌。
推门进去，屋里有张桌子，上面摊着海图。他走过去，手指沿着刚才那艘船该走的航线划了一道，停在隐岐岛附近。那里有一处暗流，叫“蟹足涡”，寻常船只都不敢靠近。但他记得藤堂高虎说过，顺着西北偏北的流向走，反而能借力提速。
他盯着那片空白海域，站了一会儿，然后从抽屉里取出一本登记簿，翻到新的一页，写下：“六月十九，午时三刻，南蛮船‘圣玛利亚号’载渔货运出，目的地：出云松江。护航：无。货物清单：盐鱼二百担，干海带三十捆。”写完，又补了一句：“经办人：宫本雪斋。”
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