雾散得慢，从海面爬到岸上，把港口的灯火压成一团团昏黄。雪斋在调度室坐了一夜，门关着，没人敢进来。天光透进窗缝时，他才起身，喝了半碗凉茶，走到院中。水缸里结了薄冰，他用指节敲了两下，声音清脆。这说明夜里没下雨，风也停了，适合接见使团。
他换上干净的灰蓝直垂，外罩轻甲，腰间双刀照例佩齐。左眉骨那道疤有点发紧，他没去碰。进议事厅前，他对守在廊下的亲兵说：“把两个药箱搬去迎宾亭，摆在东侧案几旁，一前一后，别太显眼。”
亲兵应声去了。雪斋走进厅内，桌上摊着昨日那份未写完的命令书，他看也没看，直接卷起塞进抽屉。窗外有麻雀落在屋檐，啄了几下瓦片，飞走了。
迎宾亭建在使馆庭院中央，四角挑檐，铺着新扫过的砂石。雪斋到时，千代已候在亭外。她穿的是男式裤裙，软甲贴身，手里拎着一只木箱，边角磨得发亮，上面刻着一个“忍”字。她看了雪斋一眼，目光沉静。
“另一个呢？”她问。
“刚送去。”雪斋说，“你待会站在我身后偏右，视线别离那个女人。”
千代点头，不多话。
不到一盏茶工夫，朝鲜使者一行人从外门进来。主使是位中年官员，穿深青色官袍，头戴乌纱帽，举止规矩。他身后跟着六名随员，两名文书，两名护卫，还有两人是侍从打扮。最后一个是女子，穿浅褐窄袖衣，头发挽成低髻，耳垂挂着银环——和千代的一模一样。
雪斋不动声色。那女子走路时左脚略拖，像是旧伤未愈。她目光扫过亭内陈设，停在那两只并列的药箱上，眼神微动。
使者行礼，宣读国书，大意是釜山局势紧张，朝鲜方面愿派员协调，重申盟约，共防外患。言辞客气，滴水不漏。
雪斋端坐上首，回礼如仪，语气平和：“贵使远道而来，辛苦了。我已备下茶点，稍后可入偏厅歇息。”
说到“偏厅”二字时，他眼角余光瞥向那女子。她正低头整理袖口，动作自然，但手指在经过新药箱边缘时，指尖微微一顿，随即轻轻扶了一下箱角，仿佛怕它倾倒。
就在这一瞬，箱侧一道细缝弹开，一根银针疾射而出，快如眨眼。
千代早已蓄势，侧身一步，右手翻出，三根手指夹住针尾，针尖距她鼻尖不过两寸。她没说话，将针凑近鼻端，轻嗅一下，眉头微不可察地一皱。
雪斋依旧坐着，连眼皮都没眨。全场无人察觉异样，只有亲兵在角落换了一次呼吸节奏。
使者还在说着什么粮草补给的事，雪斋忽然抬手，打断他：“这位姑娘，走路似有不便，可是旧伤发作？我这里有位医女，专治筋络损伤，不如请她为你看看？”
女子抬头，眼神一闪：“多谢大人好意，只是小恙，不劳费心。”
“不必推辞。”雪斋语气温和，“既是来谈交情，便不分彼此。千代，带她去偏厅喝杯热茶，顺道检查一番。”
千代上前一步，伸手示意：“请。”
女子迟疑片刻，终究点头，跟着千代走入偏厅。
厅内陈设简单，一张矮桌，两个蒲团，铜炉烧着炭火。千代关上门，转身倒茶，动作不急不缓。
“你左手写字？”她突然问。
女子端着茶杯的手顿了一下：“……为何这么说？”
“握笔久了，小指根会有茧。你那里有。”千代把茶放在她面前，“而且，甲贺之人用笔，习惯压腕，不会留这么深的痕。”
女子没接话。
千代从怀里取出一把木勺，放在桌上。勺柄刻着“忍”字，边角磨损严重，像是经年使用。
“认识这个吗？”她问。
女子盯着勺子，嘴唇动了动：“是……医者用的？”
“癸未年冬，拒金箱，受此勺。”千代声音很轻，“你说是不是？”
女子脸色变了。
千代盯着她：“你不是甲贺的人。你没受过毒理训练，不懂暗器手法，走路姿势也不对。刚才那针，若真冲你面门来，你根本躲不开。”
女子低下头，手指捏紧了茶杯。
“是谁让你来的？”
许久，女子开口，声音哑了：“伊达政宗……是我父亲。”
千代没惊讶。她早闻政宗有数名私生子女散落各地，多被派作密探。只是没想到，会以这种方式出现。
“你叫什么名字？”
“爱音。”她说，“母亲是侧室，三年前病逝。父亲说，若我能带回釜山布防图，便可认祖归宗。”
“所以你混进使团？”
“朝鲜使臣收了钱，只当我是个随侍丫头。”她苦笑，“他们不知道我是谁，只知道我懂点医术，能应付场面。”
千代看着她，忽然问：“那你现在信了吗？”
“信什么？”
“信你父亲，真的在乎你。”
爱音没说话。
千代收起木勺，又从袖中取出那根银针，放在鼻下再嗅一次。“沉檀合香，加了麝尾。”她说，“这是政宗赐给亲信子女的标记香，每月由侧室统一领取。你身上也有。”
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