三更已过，海风卷着咸腥味撞在主政厅的纸门上，发出啪啪轻响。雪斋仍坐在案前，手边那块磁石碎片已被摩挲得温热。他缓缓松开手指，将它放进抽屉，锁好。火光熄了，远处礁群的方向只剩黑影压着海面，像一块没烧透的炭。
他起身，拍了拍灰蓝直垂上的褶皱，走出内室。
外间值夜的文书官立刻抬头。雪斋只说一句：“敲钟，召集幕僚。”
不到一刻钟，六名城防头目陆续赶到，站在廊下候命。他们裹着薄袄，呵出白气，有人搓手，有人跺脚，没人说话。雪斋立于阶上，背对灯笼，脸藏在阴影里。
“德川购铜造炮，图谋不明。”他开口，声音不高，却一字一顿，“敌舰虽沉一艘，但其陆路先锋已动。我判断，三日内必至城下。”
众人屏息。
“即刻起，全城三级战备。”他抬手一挥，“民兵归建，粮仓封闭，烽火台轮值，医所备药。各部领令后一个时辰内完成部署，不得延误。”
一名老卒皱眉：“大人，无战报，无斥候，怎知敌军已近？”
“昨夜敌舰撞礁，非天灾，是人为。”雪斋从袖中抽出一张图，摊在灯下，“我以掺磁铜锭乱其航向，今晨已有残骸漂回。若海上受阻，德川必改走陆路。而陆路进逼，需向导引路——我们的人，已在路上。”
他顿了顿：“他们以为我们慌了，那就让他们继续这么想。”
命令传下，脚步声四散而去。雪斋未回屋，立于廊下抽烟斗。烟丝燃尽时，千代来了。
她穿男式裤裙，腰插手里剑，左耳三个银环在灯光下微微晃动。双手各提一只竹篮，里面整齐码着小瓷瓶。
“解毒丸已制好。”她将篮子放在案上，“每人两粒，早饭后服下，可防烟瘴迷毒。”
“发下去。”
“老兵有疑，说无疫无病，吃药作甚。”
“你去。”
她点头，转身就走。
半个时辰后，她巡完北哨岗回来，衣角沾了露水。“第一队已服，无人拒药。”
“你自己吃了？”
“吃了。”她撩起袖子，手腕内侧有道旧疤，“我在甲贺试过十七种毒，这药对我无效，但他们信了。”
雪斋嗯了一声。他知道千代不怕死，但她怕别人不信。
天刚蒙亮，忍者从暗处现身，跪在阶前，递上竹筒密报。雪斋拆开，扫了一眼，眉头微动。
“德川先锋距城三十里，约八百人，轻装疾行，未带攻城器械。”
幕僚们再次聚齐，个个脸色凝重。
“他们来得快，走得急，像是要抢在主力前立功。”一人道，“若强攻，我城高墙固，未必惧之。”
“不对。”另一人摇头，“他们不带云梯，不携火油，不像攻城，倒像……突袭。”
“就是突袭。”雪斋将密报放下，“他们想趁我们混乱时冲入城中，里应外合。所以——”他抬眼，“我决定，开城门。”
满堂哗然。
“大人！万万不可！”一名守将几乎跳起来，“正门一开，敌骑长驱直入，百姓何存？仓库何保？”
“他们正是算准我们不会开城。”雪斋走到地图前，指尖点在城门前的空地上，“这里，地势略沉，土质松软。我已令工坊埋设十八组空箱，箱中填砂与铜珠，绳索连通城墙机关。待敌军过半，拉动机关，地面震动，如地龙翻身。”
有人吸气。
“同时，两侧山崖悬挂铜钟十八座，绳索系于震动机括。震动一起，钟摆相撞，声浪如潮。人耳平衡感受扰，骑兵坠马，步卒失足，兵器脱手，不攻自溃。”
“可若他们不上当呢？”
“他们会。”雪斋看着远方，“因为他们知道我们刚经历海战、商乱、细作渗透，以为我们疲于应付。他们会以为，这是唯一机会。”
他下令：“即刻撤去拒马，清空城门甬道。鼓手登楼，不擂战鼓，只击缓节，奏《田乐谣》。让敌人看见——城里没人，只剩几个老弱在收拾东西。”
众将面面相觑，终无异议。
辰时初，正门大开。
城内街道静得出奇。商铺关门，百姓闭户，连狗都被人牵进屋。只有城楼上的鼓声悠悠响起，断断续续，像是打盹的老人敲着破瓮。
雪斋站在主政厅前阶上，望向城门方向。千代率医护队守在侧巷，药箱打开，解毒丸备好。忍者隐于屋顶，手里剑上弦。
十里，八里，五里……
午时三刻，先锋敌军出现在地平线。
骑兵在前，步卒在后，旗帜卷着，看不出家纹。他们跑得很快，见城门大开，竟无一人减速。马蹄扬起黄尘，像一道沙浪扑来。
“来了。”千代低声说。
敌军冲入城门甬道，过半之时，雪斋抬手。
“拉。”
机关启动。
地面猛地一颤，随即剧烈晃动。脚下石板裂开细缝，屋檐瓦片噼啪掉落。敌骑惊嘶，马匹前蹄腾空，接连翻倒。步卒东倒西歪，有人抱头蹲地，有人直接摔出数尺远。
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