雪斋抬手示意禁声。他亲自拿起望远镜，透过浓雾缝隙望去。
起初只能看到模糊的轮廓，像一座移动的小山。随着距离拉近，船影逐渐清晰——那是一艘标准的关船，体型不大，但结构坚固，船身刷着深褐色防水漆，帆布完整，没有任何破损痕迹。
最关键是它的航速。平稳、匀速，毫无突袭姿态。若是敌舰，早就加速冲锋或分散包抄了。
而且，它没有打出任何旗语。
雪斋下令全舰熄灯，禁止发出声响。连咳嗽都被勒令憋住。整个“海狼号”陷入诡异的寂静，只有海浪拍打船身的声音。
那艘关船越靠越近，最终停在三十步外。双方都能看清彼此的船员面孔了。
这时，雾气忽然裂开一道缝隙，月光斜照下来，正好落在对方船首。
雪斋瞳孔一缩。
那里挂着的不是军旗，也不是家族纹章，而是一根焊接起来的铁柱。柱子由几件农具熔铸而成：一把扭曲的铁犁、半截断镰、两把锄头残片，还有几块看不出原形的废铁，全部用高温焊在一起，立在 prow 上，像一根粗陋的图腾柱。
他认得这个东西。
十五年前，德川家康曾在滨松城外召集农民代表，当众将一批缴获的兵器投入熔炉，铸成三根这样的柱子，分别送给愿意归顺的豪族，作为“兵农合一”的誓约信物。每一根都有编号，且只用于真正勤王之师的识别标志。
眼前这根，正是当年送往上野国某支义勇队的那一号。
“是自己人。”雪斋终于吐出一句。
他抬起右手，缓缓摘下头盔，露出左眉骨那道旧疤，在月光下泛着青白。然后，他对着那艘关船点了点头。
对方船首走出一名老水手，同样摘帽回礼。两人隔着浓雾，谁也没说话。
片刻后，那艘关船缓缓降下风帆，停驻原地，显然并无强行并舰之意。但它也没有离开，而是保持着警戒距离，默默护航。
雪斋转身，对传令兵道：“记：卯时四刻，敌伪旗诱我转向，识破。德川夜叉队追击错误坐标，已脱离战场。真实援军现身，以熔铸农具为证，确认身份。舰队现处西北航向，保持巡航速度，未发生交火。”
传令兵低头记录，笔尖沙沙作响。
雪斋重新戴上头盔，走到船舷边。他望着那艘沉默的关船，心里清楚，这一夜的骗局虽被识破，但背后的棋手才刚刚露面。伊达与德川的联手试探，绝不会就此罢休。
但他现在顾不上想那么多。
他只知道，船还在走，人还活着，方向是对的。
他伸手摸了摸“雪月”刀的刀柄，发现上面沾了些雾水，凉得刺骨。
远处海面，最后一缕雾气正被晨风吹散。
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