晨光刺破残雾，海面如铺了一层薄铜。雪斋的手还搭在刀柄上，指节因长时间紧握而泛白。
西北风推着“海狼号”向前滑行，帆布鼓胀，甲板微震。他刚松了半口气，前方水道却骤然收窄——两座黑礁夹峙，形如巨兽獠牙，中间仅容一船通过。
就在这时，左舷方向传来闷响。
不是炮声，也不是撞船的巨震，而是一种低沉的、像是油锅炸开的声音。雪斋猛地转头，只见东南方海面腾起一道火墙，绿焰冲天，火舌扭曲如蛇，沿着水面迅速蔓延。那不是普通燃油，是鬼火油——遇水不灭，烧时带毒烟。
他还没来得及下令转向，右后方也爆起火光。西南角一艘德川艨艟突然点燃自身携带的火油桶，借风势将火焰推入航道，封锁退路。紧接着，正前方礁石后缓缓驶出三艘龟甲船，船首铁刺森然，炮窗密布，正是李舜臣亲率的主力舰队。
三面包围，已成死局。
“降帆！降帆！”雪斋吼出第一道命令，声音压过风浪。舵手扑向绞盘，帆索哗啦啦收回，船速渐缓。但再慢也躲不开三面火海的合拢之势。火焰随潮推进，速度远超船只调头所需时间。甲板上的水手们脸色发青，有人下意识摸向救生绳，有人盯着翻滚的绿火，喉咙滚动却说不出话。
雪斋站在船头，目光扫过三方火势。明军战船隐于东北侧高崖之后，只露半帆，显然不愿过早暴露火力，坐观朝日联军消耗“海狼号”。这是最危险的局面——敌人不急着杀你，而是让你在火与海之间自己选死法。
他忽然抬手，解开了直垂的系带。
“点尾灯。”他说。
传令兵一愣，“现在？”
“对，现在。”雪斋低头扯下外袍，扔在一旁，“把尾灯全点亮，挂在后桅，越亮越好。”
水手们照做。片刻后，“海狼号”尾部升起三盏大灯笼，红光灼灼，像一只睁大的眼睛。
南侧那艘德川艨艟果然有了反应。它本在火区边缘游弋，见“海狼号”主动暴露位置，立刻调转船头，提前点燃了预先布置的浮油带。轰的一声，火线提前爆发，比原计划快了近半刻钟。
雪斋嘴角动了动。
“他们乱了节奏。”他低声说，“南边那艘，不是主将指挥。”
火势虽猛，但因一方提前点火，三角同步被打破，东侧火带出现短暂空隙。若再等下去，等三股火焰连成一体，便再无机会。
他一把撕开内衬上衣，露出背部。那片皮肤早已不成样子，焦黑斑驳，二十处大小不一的伤疤交错如网，最深的一处在肩胛骨下方，凹陷寸许，据说是当年甲贺教官用烧红的铁条亲自烙下的“毕业印”。
“1575年，甲贺毕业考。”他转身面向全船，声音不高，却让每个人都听清了，“我潜入敌粮仓，放火烧仓突围。教官说，想活命，就得学会在火里走。我用二十处烧伤，换了一身火遁术。”
没人说话。只有火焰燃烧的噼啪声。
他没再多言，纵身一跃，跳入东侧火海。
落水瞬间，高温气流迎面扑来，头发梢都卷曲发焦。但他没沉，反而贴着水面疾行。火遁术的关键不在耐热，而在利用火焰上升气流形成的低压带，在火幕边缘借力滑行。他的身体几乎与海面平行，双臂前伸，脚尖轻点浪头，像一片被热风托起的枯叶。
绿火在他两侧咆哮，热浪熏得眼皮发痛。但他知道，只要不直接闯入火心，不死于窒息或烫伤，就有机会。
与此同时，空中忽有一物飞来。
一只黑色药囊，不知从哪艘船上掷出，划过弧线，正落在火海上方。囊身炸裂，绿色粉末四散，遇热即膨，随风扩散成一片巨大轮廓——双翅展开，触须微扬，竟是一只蝴蝶形状的烟障。
火势触及屏障，竟被短暂压制。氧气被隔绝，火焰如遭重击，向东侧塌陷，硬生生在“海狼号”右舷撕开一条狭窄通道。
“走！”雪斋在火中回头大喊，“右满舵！穿过去！”
舵手咬牙拉动舵轮。帆索手拼死调整风帆角度。“海狼号”倾斜着身子，像一头负伤的鲸，挤进那条生死一线的水道。
火光映照下，龟甲船甲板上，李舜臣扶栏而立，眉头紧锁。他盯着那团绿色蝶影，瞳孔微缩。
“那是……”他喃喃道，“皇室秘药‘绿蝶散’？”
此药朝鲜王室秘藏，仅用于祭祀驱邪，配方绝不外传。如今竟出现在敌方手中，且以如此方式释放，分明是反用其法，以秘技护敌。
他正欲下令追击，忽然听见火啸之中，有人发声。
“将军认得这药？”声音不高，却穿透烈焰，“三年前釜山港，你派细作送来《壬辰水文图》，标注洋流暗礁，助我避开明军巡哨。我回礼三味药方——其中一味，便是这绿蝶散。”
话语落下，四周一时寂静。连火焰燃烧声都仿佛低了几分。
李舜臣没有动。他身后几名副将面面相觑，有人伸手按住腰刀，有人悄悄后退半步。他们都知道那份《壬辰水文图》的来历——是军中一名医官私下传递，事后那人暴病身亡，对外宣称中毒，实则灭口。
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