文书兵领命而去。千代站到他侧后方，左手仍包着粗布，目光始终盯着快船人员的一举一动。
雪斋又问：“谁派你们来的？”
“茶屋大人。”对方答得干脆，“他说您迟早会用上这个。”
雪斋嘴角微动。他想起多年前在京都，茶屋四次郎一边拨弄算盘一边说：“小子，生意要做长远，兵器和药一样，都是救人的东西。”当时只当是市侩之语，如今才知其深意。
“路上可有人跟踪？”他再问。
“甩掉了两艘不明船只。”对方说，“我们在隐岐海峡南口绕了三圈，确认无人尾随才出航。”
雪斋不再多问。他知道该知道的都已经送到，不该问的不必多提。
快船开始收缆。那首领临行前抬头看了眼天空，又望了望七道尚未完全消散的光柱，低声道：“这法子……以后还能用吗？”
“一次。”雪斋说，“机关启动后汞槽已损，再无法复现。”
对方点头，不再多言。帆索拉紧，快船调头，迅速消失在晨雾之中。
甲板重归安静。水手们陆续解除戒备，开始搬运火铳箱。阳光洒在星盘上，铜纹泛着冷光。雪斋将它握在手中，感受着内部残存的温热——那是血液与机械共同作用后的余温。
千代走过来，低声问：“接下来怎么办？”
“等风。”雪斋说，“西北风一起，我们就该动了。”
他抬头望天。云层低垂，海鸟盘旋。远处，最后一道光柱正在缓缓下沉，水汽散尽，仿佛从未出现过。
但甲板上的木箱是真实的，火铳是真实的，星盘里的齿轮也是真实的。没有神迹，只有设计；没有预言，只有筹谋。
他将星盘收入怀中，转身走向指挥位。脚步沉稳，一如往常。
海风拂过耳际，带来一丝凉意。
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