午后风势渐紧，海面波浪开始翻涌。舰队已驶出火场残迹十余里，灰烬与焦木漂浮的痕迹被浪推散，只剩几片炭化的船板在远处打转。主舰“海狼号”甲板上，水手们正忙着收整火铳箱，搬运未燃尽的盾牌与断矛。藤堂高虎坐在舵楼旁，左臂重新包扎过，布条还渗着淡红。
雪斋站在高台边缘，右手按在刀柄上，左手轻轻摩挲虎口那道裂口。血痂已经干硬，一碰就有些发痒。他没去挠，只是盯着西北方向的天际线——那里云层低垂，像压着铁锅底。
风越来越大，鼓声传令开始出问题。
“浪切号”的鼓手报信说，三阵短击本该是“左舵避浪”，可他们听成了“右舵压风”。另一艘副舰干脆停了动作，等信号台确认。藤堂皱眉：“这风太响，鼓点穿不过去。”
雪斋点头。他知道鼓声靠空气震动传递，强风会扭曲节奏。若再遇敌情，延误片刻便是死局。
“恢复旗语。”他说，“低频，单旗，只用基础六式。”
传令兵迟疑：“可刚才……”
“刚才我们防的是外人看光。”雪斋打断，“现在得让内部看得懂。改用7旧编码第七代——只有我教过的人知道变位规则。”
命令传下，信号台重新挂起红蓝双旗。一名年轻旗手站定位置，等候指令。
此时“浪切号”传来旗号：浪高两丈，请求调整航向规避暗流。
藤堂抬头：“回他，左舵十五度，缓行。”
旗手依令打出旗语：左旗斜展，右旗微摆，重复两遍。
雪斋眯眼望去。那旗语动作标准，角度也对，可总觉得哪里不对劲。他忽然想起什么，低声问身边文书：“第七代编码里，‘左舵’是不是要先举右旗？”
文书一愣：“是。先右后左，错一位就是不同命令。”
雪斋猛地抬头：“不对！那是‘全速突进’的旗号！”
他大喝：“鸣锣！鸣锣！叫他们停下！”
可晚了。
远处两艘战舰已同时转向，船头直冲主舰航线而来。一艘是从侧前方切入，另一艘竟加速前插，像是要抢占有利水道。
“他们疯了？”藤堂跳起来，顾不得伤腿，“那是撞船的路子！”
轰——！
一声巨响撕破海面。右侧战舰撞上“浪切号”船舷，木屑飞溅，帆桁断裂，砸倒两名水手。紧接着第二声闷响，主舰被迫急转避让，尾舵擦过第三艘船的龙骨，刮出刺耳的金属摩擦声。
甲板剧烈晃动，油灯倾倒，火苗蹿上缆绳。水手们惊叫着扑救，乱作一团。
雪斋稳住身形，脸色铁青。他扫视各舰，见“浪切号”旗台上的传令兵正指着主舰方向大喊，显然也在质问谁下的命令。其余船只则陷入混乱，不知该进该退。
“不是误传。”他低声说，“是有人改了旗语。”
藤堂喘着气走来：“谁敢？这可是杀头的罪！”
“所以才藏得深。”雪斋不再多言，转身走向桅杆梯。
他攀上最高处，取出望远镜。这具铜管是葡萄牙商人所赠，虽不大清晰，但能辨人形轮廓。他逐艘扫视指挥层，从舵手到旗手，一一排查。
风浪中视线颠簸，但他目光极稳。
忽然，他在“浪切号”副旗手位置停住。
那人年约四十，肤色黝黑，平日话少，却曾在暴风雨夜救起落水三人，颇得同僚敬重。此刻他正低头整理旗索，动作自然。可就在弯腰瞬间，一片染血的小布角从靴筒滑出，又被迅速塞回去。
雪斋瞳孔一缩。
更关键的是——那人身侧腰带上，挂着一只铜制怀表。圆形表壳，边缘有细密刻纹，表面蒙着一层薄油光，显然是常擦拭所致。
他认得这只表。
十五年前，在越前山中初遇佐久间盛政时，老人就戴着它。后来盛政瘸腿归隐，临行前曾拍着他肩说：“若有一天你见谁戴着它，便知那人走过我的路。”
雪斋放下望远镜，声音冷得像冰：“抓住他。”
他顺着桅杆滑下，落地未稳便下令：“封锁‘浪切号’信号台，押送副旗手至主舰，不得让他碰任何东西。”
藤堂立刻派亲信小艇出发。不到一刻钟，那人被反绑双手带上甲板。周围水手议论纷纷：“老松田？不可能！他昨夜还帮人缝帆！”“可他要是细作，为啥到现在才动手？”
雪斋走到对方面前。对方抬头，眼神平静，没有慌乱。
“你用的是第七代旗语编码。”雪斋说，“那是我在茶屋商队试用过的内部版本，从未外传。你是怎么知道的？”
那人嘴角微动，没说话。
雪斋逼近一步：“你在哪学的？谁教你的？”
依旧沉默。
就在此时，他抬手挣扎，腰间怀表甩出，砸在甲板上。表盖震开，露出内侧一行细刻小字：
“己亥年赠吾儿盛隆”。
全场骤然安静。
雪斋蹲下身，拾起怀表。指尖抚过那行字，心头如遭重击。盛隆——佐久间盛政唯一提及过的儿子，早年失踪，生死不明。他曾以为只是个传说，没想到真有其人，而此人竟藏在自己舰队中。
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