晨光渐白，海面浮着一层薄雾。敌舰残骸还在冒烟，火势被压了下去，黑木断桩似的桅杆耷拉着，主旗落水后没人去捞。雪斋站在“海狼号”甲板前端，左手那条染血的布条已经干透，贴在腕骨上像块旧皮。他没换药，也没包扎，右手轻搭在“雪月”刀柄上，目光钉在对面那艘刚升帆的小舰上。
那不是新船，是早年停泊在侧港的备用指挥舰，平底宽身，适合近海调头。此刻李舜臣就立在船头，深青战袍下摆被风吹得贴住小腿，铁鳞甲扣得严实，脸上看不出情绪。他没下令撤退，也没打旗语，只是站着，像在等什么人看过来。
雪斋没动。他知道对方在等自己先出招，要么炮击，要么逼近。可这艘备用舰吃水浅，转向快，硬冲未必能拦住。正想着，千代从右舷爬上来，裤裙湿到膝盖，发梢滴水，左耳三个银环晃着光。
“船底有东西。”她说，声音不大，刚好够雪斋听见，“一道刻痕，横切龙骨第三接缝处，深三分，斜四十五度——是你当年在姬路城屋顶留下的记号。”
雪斋眉梢一跳。他记得那晚，风大，瓦片滑脚，他和几个参谋蹲在屋脊上用炭笔画阵型，争论如何切断敌舰动力。最后他拔刀，在屋梁上划了一道，说：“就像这样，断其筋脉，船自己会散。”那时不过是演算推演，没想到真有人把这法子刻到了船上。
“确定是同一把刀的角度？”他问。
千代点头：“刃口切入方向一致，收刀时有微小回拖，是你惯用的‘雪返’起手式残留。”
雪斋沉默片刻，转身对身后传令兵说：“取我小艇，两桨，不挂旗。”
传令兵愣了一下：“大人要亲自过去？”
“不用全队。”他说，“带两个人，顺浪靠近，别惊动他们。”
小艇放下水时，浪不大，但有暗涌。雪斋坐船尾，手里攥着“雪月”刀鞘，眼睛盯着那艘备用舰的底部。离得近了，能看见船壳上有几处修补痕迹，漆色新旧不一。他在心里默数位置，直到船行至舰体中段偏左三尺处停下。
他抽出“雪月”，刀身冷青，映着海水波光。然后俯身，将刀尖对准那道刻痕缝隙，猛力插入。刀进得顺畅，像是早已认得这条路。他手腕发力，借着一波涌浪抬升的时机，猛然震刀——不是砍，也不是撬，而是连续小幅抖动，像蚂蚁啃木，一点一点松动接口。
船身微颤。一次，两次。第三次震动后，千代忽然伸手按住船帮：“渗水了。”
果然，那道刻痕周围开始冒细泡，海水顺着裂缝往里钻。雪斋没停，继续震刀，节奏不变。他知道这种老船最怕结构共振，一处松，整条龙骨都会受影响。只要再持续半刻钟，接榫处的桐油灰就会彻底脱落，到时候不用炮击，船自己会裂开。
可就在这时，海面突然起了异样。
波纹乱了，不是风搅的，是从底下翻上来的动静。先是左侧水面鼓起，接着右侧也浮起点点黑影。雪斋抽回刀，眯眼看去——一具尸体冒头，面朝天，穿着赤备铠甲，胸口无伤，嘴角溢血。紧接着第二具、第三具……越来越多。
三百具。
整整齐齐漂在海面上，全是南部家制式的红色铠甲，头盔歪斜，有的还挂着半截断绳。他们不是战死，更像是被集体沉海后又被洋流托起。尸身僵硬，眼眶凹陷，嘴唇发紫，显然是溺毙多日。
千代低声道：“这不是我们的人。”
雪斋摇头：“也不是朝鲜军。”
两人对视一眼，都明白这意味着什么——这片海域底下早有死局，只是现在才浮上来。或许是昨晚炮火震动海底，或许是潮汐变化带动了沉尸区。但这景象落在敌舰眼里，就成了天谴。
果然，备用舰上传来一阵骚动。甲板上的士兵纷纷后退，有人甚至扔掉了长矛。李舜臣站在原地没动，但肩膀绷紧了，手按上了腰间短刀。他转头对身边副官说了句什么，立刻有工匠模样的人蹲到船底听声，另有人提桶往下灌石灰水，试图封堵渗漏。
雪斋收回目光，低声吩咐划桨手：“退五十步，停桨待命。”
小艇缓缓后撤，回到“海狼号”侧舷。他攀上绳梯，站定，没急着说话。左右将士都望着他，等一句命令。有人握紧了火铳，有人检查炮位引信，气氛紧得像拉满的弓弦。
这时，李舜臣开口了。声音不高，却穿透风浪，字字清晰：
“你的间谍比我的龟甲船还慢。”
甲板上一片寂静。这话听着是嘲讽，实则是虚张声势——他明知雪斋已识破船底暗记，还敢这么说，无非是想稳住己方军心，让人觉得他早有准备，一切尽在掌握。
雪斋没笑，也没怒。他从怀里摸出三枚铜钱，是寻常的宽永通宝，边角磨得圆润。他摊在掌心，吹了口气，然后合拢双手摇了几下，往前一撒，铜钱落在甲板上，叮当滚动。
他低头看去。一枚正面朝上，一枚背面，一枚立着卡在木缝里。
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