天边那抹青白正被灰蓝吞没，黎明前最暗的时刻到了。雪斋仍站在“海狼号”船首，影子缩在脚边，像一块烧焦的木头。他没动，也没下令驱赶那艘靠近的巡逻艇。千代蹲在他左后方，右手按在腰间第六枚手里剑上，指节因长时间紧绷而微微发白。
艇身离舷梯只剩二十步时，突然停住。破旗耷拉在歪斜的桅杆上，看不出归属。船头站着一个人影，背对月光，动作僵硬得不像活人——抬手一次，落臂一次，像是被人牵着线的傀儡。
“不对。”千代低声道。
雪斋眯起眼。那人影抬手的节奏太规整，每三息一次，像是某种信号。但他不接话，也不示警。他知道，真正的杀机不在明处。
果然，水面有异。
左侧波纹呈扇形扩散，不是浪涌，也不是鱼群。是人。三人，贴着水面滑行，速度快得反常。他们脚下踩着薄木板，板底涂了鱼油，借潮水推力无声逼近。黑衣裹身，只露双眼，手中刀未出鞘，但刀路已锁住主帆绳索——那是要切断视野、制造混乱。
雪斋左手缓缓抬起，压在胸前，示意全员禁声。他认出了那刀法起势：右肩微沉，左膝内扣，刀柄斜压小臂下方——是甲贺流的“五百步斩”。
可这刀法不该出现在这里。
甲贺之里严禁外传核心技法，更别说教给德川的人。而且，“五百步斩”讲究步步为营、气息连绵，眼前这三人却一味提速，像是只学了招式，没练过心法。
“假的。”雪斋从牙缝里挤出两个字。
话音未落，千代已甩手六枚手里剑，呈弧线飞出。她算准了三人位置，也留了余地，避免误伤己方缆绳。
但下一瞬，寒光反弹。
三面铜镜不知何时架在忍者左臂外侧，镜面倾斜四十五度，正好将手里剑尽数弹开。两枚钉入甲板，四枚掠过水手头顶，其中一枚擦过一名炮手耳际，带出血线。
“操！”那水手捂住耳朵，却不敢叫出声。
千代皱眉：“用镜子挡暗器？甲贺从不用这种招数。”
“因为他们不是来杀人，是来显摆的。”雪斋冷笑一声，猛地扯下身旁指挥旗，一把缠在左臂上。红底金纹的旗帜裹住小臂，布料厚实，能防飞刃割脉。
他俯身查看甲板边缘湿痕。三人登船点留下浅浅足印，间距约三尺半，比正常跨步宽出近一尺。更奇怪的是，脚尖入板深，脚跟几乎无痕，且周围没有淤泥溅射。
“踏水而来，却没沾底淤。”雪斋站直身体，“他们在水上铺了浮具，假装轻功。真忍者不会这么干——太耗体力，也容易翻车。”
千代点头，迅速从怀里掏出绿色药囊，准备释放烟雾干扰。
“别急。”雪斋拦住她，“他们还有后手。”
话刚说完，主桅上方传来细微响动。
抬头一看，四道黑影正沿缆绳攀爬，动作整齐划一，直扑最高了望台。那里放着布防图和旗语编码本，一旦被窥，全军动向尽失。
雪斋瞳孔一缩。这些人模仿甲贺高空哨探，但犯了个致命错误——没人系安全绳。
甲贺忍术第七条明文规定：“凡登高五丈以上者，必结双绳，一主一副，违者逐出师门。”这是保命铁律，没人敢违。
可这四人就像没听过这条规矩。
“他们知道规则，但不信邪。”雪斋咬牙，“所以不是甲贺出身，只是照着书练了几招。”
他不再犹豫，大喝一声：“甲贺忍术第七条，高空作业需结绳！”
声音穿透夜色，震得桅杆微颤。
四名忍者动作一滞，显然没料到会被当众揭短。
就在这一愣神的瞬间，雪斋拔出“雪月”刀，纵身跃上主桅基座，刀锋横扫，狠狠劈向旗杆根部缆索。
“咔嚓”一声，粗铁链应声而断。
主帆失去支撑，轰然倒塌。巨大的布幔带着横杆砸下，四名忍者无处借力，纷纷坠落。三人直接摔进海里，激起大片水花；最后一人勉强抓住残存缆绳，悬在半空摇晃，左腿血流不止。
甲板上一片寂静。
水手们握紧武器，盯着海面，生怕还有后续突袭。千代快步冲向桅杆残基，蹲下检查掉落的铜镜。镜背刻着细密符文，不是甲贺标记，倒像是德川家工匠常用的编号体系。
“是新造的。”她用匕首轻刮镜缘，“铜质偏软，打磨仓促，应该是临时配发。”
雪斋没回应。他盯着那艘静止的巡逻艇，船头人影还在机械地抬手、落臂，频率丝毫未变。
“那是机关。”他说。
“什么？”
“死人做不了动作。那是装了弹簧的木偶，靠潮汐推动关节。”
千代抬头看向他。
雪斋一步步走向船舷，目光如钩。他忽然想起昨夜火攻时，那些被绑作人盾的流民腰间引线布局——也是规整得过分，像是刻意摆出来的陷阱。现在这巡逻艇，同样是用“反常”的方式吸引注意。
真正的威胁，从来不在你看得见的地方。
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