晨光刺破硝烟，海面如铁板般泛着青灰。雪斋的手还按在包铁板的裂口上，指尖触到木芯外露的毛刺。敌舰鼓声已歇，炮火停顿，但那种死寂比轰鸣更压人心头。他知道，对方在等——等他先动。
“传藤堂。”他开口，声音不抬，却稳稳传进身边亲卫耳中。
话音未落，红裤裙的身影已从右舷跃上主甲板。藤堂高虎一手拄着长枪，另一手甩了甩望筒，脸上汗渍混着火药灰：“打完了？我看他们怂了。”
“没完。”雪斋目光未移，“他们的火药库在左后翼第三舱，藏得深。常规角度够不着。”
藤堂咧嘴一笑：“那就抬高炮口呗，还能难倒我这跑遍九州西海岸的老水鬼？”
他说着大步走向前炮位，靴底踩过甲板上的血痕和碎木片，发出闷响。雪斋跟在他身后三步远，脚步轻而稳。炮位旁，两名炮手正用湿布擦拭炮管，铜身还烫得冒白气。
藤堂蹲下身，扳开调节螺栓的护盖，手指探进去拧动齿轮。他一边调一边嘟囔：“明军这炮架造得紧，螺丝嵌得比饭团还实。”突然，他动作一顿，从螺栓深处抠出一物。
是一枚铜环。
鎏金为底，纹饰盘绕如藤蔓，中间刻着十字星形，边缘一圈细字，非汉字，也非日文。
“南蛮货。”藤堂眯眼，“葡萄牙人的手艺。我在五岛见过热那亚商人用这标记修船钟。”
雪斋接过铜环，指腹摩挲那圈外文。字体规整，线条流畅，绝非临时刻印。这零件是原装嵌入，不是战时替换。
“他们用了洋匠。”他低声道，“难怪射程压我们一头。”
藤堂站起身，拍掉手上的油污：“那正好，咱们也改改角度，让他们尝尝‘高出三度’的滋味。”
两人当即动手。藤堂指挥炮手拆卸支撑架，用备用木楔垫高炮尾。雪斋则取出随身携带的简式星盘，翻开背面刻着的刻度表。这是黑田官兵卫早年送他的测角器，铜盘轻薄，靠一根悬线定垂准，虽不如天文台精密，但在船上已是难得利器。
他将星盘平置炮口前端，悬线自然下垂，对照太阳方位角与目标距离，推算抛物线仰角。海风微动，悬线轻晃，他屏息等它稳定。
“抬高三度。”他终于说，“对准他们的火药库。”
炮手们立刻行动。木楔敲入，炮管缓缓上扬。一名老炮手伸手试了试角度，皱眉：“太高了，弹道会飘。”
“不会。”雪斋盯着星盘，“风速减半，空气密度因昨夜炮击升高，弹体受浮力增加。三度正好。”
他没说的是，这算法来自十五年前甲贺山中学的投石训练——那时教官说：“石出三丈，风吃一分，角增半寸。”道理一样，只是换了铁球。
“点火！”藤堂吼了一声。
引信点燃，嗤嗤作响。炮手退后，所有人抬头盯着那根升腾的火线。
就在此时，东南风骤停。
海面仿佛被谁捂住了呼吸，波纹凝滞。紧接着，一层浓雾自水面升起，如白绸般迅速铺展，转眼间吞没敌我两阵。视线所及不过十步，连近处的桅杆都模糊成影。
“糟！”藤堂骂了一句，“这雾来得邪门！”
炮弹已离膛。
它在空中飞行，无人能控，也无法召回。全军静默，只听风掠过帆布的轻响，和远处隐约的划桨声。
雪斋立于高台，未动。他盯着雾流的走向——低处浓密，向上渐稀，移动缓慢，不像海气自然蒸腾。
“不是天雾。”他喃喃。
藤堂抬头看他：“你说什么？”
“是人工的。”雪斋目光扫过雾层，“加热水面，制造温差，逼湿气升腾。手法像德川忍者的‘蜃楼术’。”
话音未落，右侧了望台传来一声喊：“信号灯！右前方有闪！”
藤堂举起望筒，眯眼望去。在浓雾高层，一点红光忽明忽暗，三短一长，正是千代早先埋下的烟幕弹触发后的标记。
“是她！”藤堂笑了，“那丫头连雾都算进去了！”
雪斋却未松劲。他知道，烟幕弹只能示警，不能引导炮弹。真正的修正，还得靠人。
他闭眼片刻，脑中闪过黑田官兵卫在姬路城屋顶的话：“六国星阵，不在天上，在地上；不在星斗，在气流。观风、测湿、察温差，三者合，则虚实可辨。”
他猛地睁眼，喝令：“升信号灯至桅顶！依星阵三爻位闪亮——左三、中二、右一！”
亲卫立刻行动。三人攀上残桅，将三盏油灯分别挂于不同高度与方位。灯罩以黑布遮掩，只留窄缝，依令开合。
第一盏：三闪。
第二盏：两闪。
第三盏：一闪。
这是修正指令。
前炮位的老炮手看懂了信号，立刻调整第二轮炮弹的装药量与引信长度。他们没有时间重新测算，只能凭经验押这一把。
“放！”藤堂亲自点火。
第二轮三发齐射。
炮弹破雾而去，轨迹隐没于白茫茫中。
数息之后——
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