海风裹着焦木与海水的腥气，吹得“海狼号”主桅残帆猎猎作响。雪斋仍立在舰首，左手扶刀，右手握星盘，背部衣衫裂口处血迹已干成暗褐色，紧贴皮肉。他没动，也没让人包扎。火船燃尽后的残骸还在海面漂浮，黑烟未散，像一层灰幕压着波浪。六艘战舰静浮于阵位，炮口低垂，士兵们蹲在甲板角落啃冷饭团，没人说话。刚赢了一场，可气氛比开战前还沉。
就在这时，了望手从高处喊了一声：“东面来船！挂白旗！”
众人抬头。远处海平线上，一艘小艇正缓缓驶近，船头挑着一根竹竿，竿上绑着白布条，在风里飘得笔直。船上只有一人，穿明军制式铠甲，腰挎佩刀，双手捧着一只漆木匣，端坐不动。
藤堂高虎从右舷走来，裤裙还湿着，手里攥着刚收起的信号灯。“白旗？这会儿来求和？”他啐了一口，“李舜臣那老狐狸打不过就认怂？我不信。”
雪斋没答。他盯着那船行进的轨迹——顺流而来，速度平稳，但船身吃水偏浅，不像载重。他低头看了眼星盘，铜壳上的刻度映着晨光，指针微微颤动。风向已转为东南，潮水初涨，若从露梁方向来，此刻抵达尚算合理。可问题是，昨夜龟甲船才被焚毁，敌军溃退不足两个时辰，这么快就派信使？太急了。
“备刀。”他低声说。
藤堂立刻警觉，也按住刀柄。两人站在舰首，身后十名持铁炮的士兵悄然列队。
小艇靠上“海狼号”侧舷，绳梯放下。那信使双手捧匣，一步步登上来，动作规矩，落地后单膝跪地，将木匣高举过头，用生硬的日语说道：“大明水师副将令，特遣使呈书，愿与贵军议和。”
雪斋没接。他蹲下身，离那信使近了些，目光扫过对方靴子——黑色牛皮靴，底纹呈菱形交叉，边缘有细微磨损。他不动声色，又瞥了眼星盘，测算航程：若昨夜火攻前出发，此时抵达确实可能。但他记得，明军惯用横纹底靴，而这双……纹路更密，像是南部军夫配发的样式。
“打开。”他说。
一名士兵上前接过木匣，掀开盖子。里面是一封折好的信笺，纸张泛黄，字迹用墨笔书写，却不是汉字，也不是日文。
“葡语？”藤堂凑过来，皱眉，“谁拿葡语写军书？”
雪斋接过信，指尖触到纸面，略感粗糙，是堺町常见的南蛮纸。他曾在茶屋四次郎的商行里学过些基础葡语，认得几个词。他逐行看去，目光停在中间一句：“德川家康愿割让关东八郡，换东海三日休战。”
藤堂眼睛一亮：“真的？关东八郡！那可是八万石的地盘！德川肯低头了？”
他一把抓过星盘，对照太阳位置与海流方向，快速推算。“这船出发时间应在昨夜寅时，正是我军火攻之前！说明他们早有议和之意，不是战败求饶！”他声音抬高，“大人，这是真消息！咱们打了这么久，伤亡不小，若能兵不刃血拿下关东，何乐不为？”
几名军官闻言抬头，脸上露出喜色。有人低声嘀咕：“终于能回乡了……”“我家田地荒了三年，再不回去，怕是要被邻户占了。”
雪斋仍蹲着，没动。他把信纸翻来覆去看了三遍，又凑近鼻尖闻了闻——无香，无毒，但纸背有极淡的松脂味，像是从南方山林取材。他忽然想起什么，伸手探向信使脚边，猛地扯下对方左靴。
藤堂吓了一跳：“你干什么？”
雪斋没理他。他翻过靴底，借着光仔细看。泥巴干结在纹路里，颜色深褐，夹着细碎腐叶。他刮下一小块，放在舌尖轻抿——微涩，带硫味，还有股冷杉腐殖土特有的凉气。
他站起身，把靴子扔在地上。
“这不是明军的人。”他说，“他是南部家的。”
藤堂愣住：“你凭什么断定？”
话音未落，一道乌光自舰桥阴影处疾射而出，直取信使咽喉。千代的身影一闪即没，毒镖已钉入信使肩头。那人闷哼一声，扑倒在地，手中漆匣摔开，信纸飘出半张。
雪斋立刻蹲下，扒开信使鞋袜——脚底茧厚，但走向不对，是长期爬山磨出的纹路，而非海上行走。他又掰开对方手掌，掌心有旧茧，指根处却光滑，说明此人近期并未操桨或执矛，而是被人护送而来。
“鞋底泥是桧山城西三十里的赤松谷特产。”雪斋站直，声音冷下来，“那边山体含硫，土质发红，只有南部家的传令兵才会走那条密道。你从陆路来，根本不是海上来的‘明军信使’。”
藤堂脸色变了：“你是说……这是个局？德川根本没想谈？”
“德川不会用葡语写和书。”雪斋摇头，“更不会通过明军递信。这是南部家在搞鬼——他们知道我们刚胜一场，人心浮动，就想用假和谈让我们松懈，说不定后头还藏着伏兵。”
他弯腰拾起信纸，走到甲板中央的火盆边。火盆里还剩一点余烬，他将信纸一角伸进去，火焰立刻舔上纸面，火苗窜起，映得他左眉骨的刀疤发亮。
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