处理完李大锤相关事宜后,雪斋依旧保持着警惕,他站在“海狼号”后甲板,左手按着刀柄,右手指节轻轻敲了下“雪月”的鞘口。他没回头,也没动,只是盯着底舱方向。
千代守在他左后方三步处,药囊半损,手中紧握备用毒镖,目光紧盯舱门,一级警戒未解。
亲卫拖走李大锤后,他立刻下令:“派哨船,三里内全境巡视。”声音不高,但穿透夜风,传到各舰。六艘战舰缓缓调整航向,呈雁行散开,探照灯扫过海面,光斑在波浪间跳动。
海面依旧漂浮着三百具火药尸,随浪起伏,前夜残留的血腥气还未完全消散。
东北方三里外,旗号出现。红底金丸,德川家纹。一艘主舰领头,四艘轻舟护翼,正加速靠拢。甲板上传来松口气的声音,有人低声说:“援军到了。”
雪斋没应声。他眯眼望着那支舰队,旗语节奏太快,不像正规调度。他抬手,止住身边鼓手即将敲响的接应信号。
就在德川旗舰驶入两里范围时,水下暗流突起。一道黑影从海面下浮出——不是船,是铁壳潜舰,形如梭鱼,前端凸出一根铜管。管口喷火,一枚包裹油布的铁弹射出,直扑德川旗舰左舷。
“轰!”
木板炸裂,飞木横扫甲板。德川主将正立于船首,被一根断桅砸中肩部,整个人翻倒,铠甲凹陷,当场晕厥。两名副将慌忙上前抬人,旗语瞬间混乱。
“接伤员上船!”雪斋下令。
亲卫划快艇靠近,将德川主将抬上“海狼号”。雪斋亲自查看伤势。左肩骨折,皮肉撕裂,血浸透内衬。他示意亲卫剪开铠甲内布,准备上药。
布角掀开一角,露出绣线痕迹。雪斋动作一顿。
是纹记。
三瓣桐叶托着一轮弯月——德川家康亲信标记?不,再看一眼:叶形更窄,月弧偏斜,纹路走向不对。
是三日月纹。
南部家标记。
他盯着那块布角,手指不动,眼神却沉了下来。亲卫察觉气氛异样,低头退后。
此时,藤堂高虎已爬上了望台。他从腰间解下南蛮望远镜,单筒凑眼,扫视敌舰群。敌方五艘主力舰正列“雁行阵”,炮口齐指联军侧翼。
“喂!”藤堂突然喊,“他们的火炮装填速度比我们快三成!”
雪斋抬头。
“每门炮配两队人,一队装药,一队递料,轮着来!我们还在一队干到底,他们已经打第二轮了!”藤堂语气急,“这不是普通调度,是专门练过的!”
雪斋皱眉。这种双组轮替法,只有长期训练才能熟练,绝非临时拼凑。他刚想下令调整己方装填节奏,忽听“嗖”的一声。
一枚毒镖从缆绳间弹出,直取右前方传令兵咽喉。那人正要登上德川旗舰残骸传递指令,手中令旗刚举,镖已击中旗杆末端,令旗落地。
人未伤,令未达。
雪斋闻声回头,看向毒镖来向。缆绳晃动,机关隐没。他低语:“是德川的忍者。”
藤堂在高台喊:“那传令兵穿的是德川军服!”
“衣服能换,动作骗不了人。”雪斋盯着那传令兵爬起来捡旗的动作——膝盖微曲,重心后移,是忍者防袭本能。“他不是传令,是来调阵的。目标是让德川舰冲进我方缺口,乱我阵型。”
他转身,拔刀出鞘三寸,刀尖指向主桅。
“砍断横索。”
亲卫愣住:“主桅?那是全舰指挥中枢!”
“砍。”雪斋声音不高,但不容置疑。
刀光一闪,横索断裂。主帆轰然坠落,砸在甲板上,扬起一片灰雾。全舰震动,士兵惊呼。
敌舰见状,果然误判。德川残部以为“海狼号”遭重创,主将失控,立即前压。五艘敌舰加速逼近,意图合围。
雪斋等的就是这一刻。
他转向鼓手,打出三急一缓的节奏。鼓声穿透风浪,传向六艘己方快船。
快船得令,立刻启动。一艘轻舟率先冲出,直扑敌舰群右侧,速度极快,航线诡异,像是失控漂流。其余五艘则依序散开,位置看似随意,实则暗合潮汐流向。
藤堂在高台看得真切,脱口而出:“这是……星位诱敌?”
雪斋没答。他盯着敌舰反应。果然,敌方旗舰见轻舟突入,下令两舰拦截。这两舰一动,雁行阵出现空隙,第三艘敌舰为补位,向前半步。
就是现在。
雪斋右手一挥:“点火。”
三艘藏于侧翼的火船同时点燃,顺风冲向敌舰密集区。火船撞上敌舰左舷,烈焰腾空。一艘敌舰火药舱被引燃,爆炸声接连响起。
敌阵大乱。
就在此时,海面浮起七道信号烟柱,黑色,笔直升空,排列整齐。
是德川方预定的反击信号。
雪斋冷笑。信号是死的,人是活的。他早猜到对方会用此法统一行动,便将计就计,提前命人在敌舰必经水域埋设浮标烟罐,只待敌舰进入预设区域,便由潜伏水鬼点燃。
七道烟柱升起,敌舰误以为是自家指令,纷纷调头准备反扑。可阵型已乱,彼此遮挡射界,炮弹打不出去,反倒有两艘自相碰撞。
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