新打的黑铁锅稳稳坐在灶眼上，锅底跳跃的橘红色火苗，将清晨厨房的寒意驱散了几分。姜芷将最后一块焯好水、切得四四方方的五花肉块滑入微热的锅底，听着那轻微的“滋啦”声响，看着肉块边缘迅速收紧，泛出诱人的焦黄色。她深吸一口气，全神贯注地开始重复昨日的步骤。
这一次，她心更定，手更稳。熬糖色时，砂糖在热油中融化、起泡，颜色由浅黄变为琥珀，再转为深枣红，她把握住那稍纵即逝的绝佳时机，迅速将沥干水分的肉块倒入，快速翻炒。每一块肉都均匀地裹上了亮晶晶的糖色，如同披上了一层焦糖色的铠甲，在灶火的映照下，闪烁着诱人的光泽。
烹入黄酒，酒气蒸腾的瞬间，加入葱段、姜片、拍松的山奈，以及那勺从赵重山带回的豆酱里精心舀出的、颜色最深最醇厚的部分。酱香、料香在热力的激发下轰然爆发，与焦糖的甜香、肉类的脂香猛烈地碰撞、融合，形成一股复杂而霸道的复合香气。最后注入热水，没过肉块，大火烧沸，撇去浮沫，然后转入那口厚实笨重的深锅，盖上沉甸甸的木盖，转为文火，开始漫长的煨炖。
厨房里安静下来，只剩下灶膛里柴火轻微的噼啪声，以及深锅里传来的、越来越清晰的“咕嘟咕嘟”的声响。那声音沉稳而富有节奏，像是一首安详的摇篮曲。时间在这温吞的炖煮中缓缓流淌，而那股奇异的肉香，却随着时间的推移，越来越浓郁，越来越具有穿透力。
它不再是仅仅萦绕在锅灶周围，而是如同有了生命的雾气，丝丝缕缕地从锅盖边缘、从门窗缝隙中钻出，顽强地扩散开来。先是在小院里弥漫开来，正在院中晨练、擦拭拳脚器械的赵重山动作微微一顿，鼻翼不自觉地翕动了几下，目光不由自主地投向了炊烟袅袅的厨房，那深潭般的眸子里，掠过一丝不易察觉的暖意和期待。
紧接着，香气翻过了低矮的院墙。
隔壁王婶刚起床，正睡眼惺忪地打着哈欠准备生火煮粥，鼻尖猛地抽动了几下，惺忪睡眼瞬间瞪得溜圆：“哎哟我的娘！这、这是什么神仙味道？咋这么勾人馋虫！”她撂下火钳，几步蹿到院墙根下，使劲吸着气，朝着赵家方向张望，“准是赵家媳妇儿！这丫头，又琢磨出什么好吃食了？这味儿……香得让人走不动道儿！”
对门李木匠家，小儿子狗蛋正赖在被窝里哼哼唧唧不肯起床，李娘子怎么哄都没用。忽然，狗蛋的小鼻子猛地耸了耸，一骨碌从床上坐起来，眼睛发亮：“娘！好香！是肉肉！是姜婶婶家的肉肉！”说着就要光脚往外跑。李娘子赶紧一把拉住他，一边给他套衣服，一边也忍不住咽了口口水，笑骂道：“小馋猫！鼻子倒灵！这姜娘子的手艺真是绝了，这香味，怕是把半条街的魂儿都勾去了。”
就连巷子口，早起提着鸟笼遛弯的张大爷，也停下了脚步，他那笼里的画眉鸟似乎也被这异香吸引，扑棱了几下翅膀，啾啾叫了两声。张大爷眯着眼，望着赵家小院的方向，捋着胡须对鸟儿感慨：“老伙计，闻见没？赵家这小媳妇，怕不是灶王爷嫡亲的弟子下凡？这手艺，这香味，咱们青石镇，怕是独一份喽！”
当姜芷和赵重山推着收拾齐整的食摊车，来到西市街老位置时，明显感觉到了与往日截然不同的氛围。一些熟面孔的老主顾比往常来得更早，三三两两地聚在摊子附近，却没有像平时那样闲聊扯闲篇，而是不时地翕动着鼻子，目光像被磁石吸住一样，热切地、甚至是带着点焦灼地，投向摊车上那个被厚厚白布盖得严严实实的大陶盆。空气中，似乎还残留着一路飘散过来的、若有若无的肉香，更勾得人心痒难耐。
“姜娘子！姜娘子你可来了！”卖菜的刘老汉第一个按捺不住，挤到摊车前，眼睛直勾勾地盯着那陶盆，仿佛能穿透白布看到里面的内容，“今天这味儿可太不一般了！快跟老汉说说，到底是啥好东西？我这从早上起来，肚里的馋虫就被勾得闹腾到现在！”
姜芷一边笑着和刘老汉打招呼，一边和赵重山一起利落地支开摊子，摆好碗筷调料。她故意卖了个关子，没有立刻揭开谜底：“刘大爷，您别急，是好东西，保证您没吃过的新鲜口味。”
这时，围过来的人越来越多，七嘴八舌地询问着。
“是啊姜娘子，这香味一路从你家那边飘过来，可把我们馋坏了！”
“快揭开让我们瞧瞧吧！”
“闻着就费料费功夫，今天这菜，怕是不便宜吧？”
姜芷见气氛烘托得差不多了，这才停下手中的活计，走到那大陶盆前，朗声道：“承蒙各位乡亲一直关照，小摊今日试做了一道新菜，叫‘红烧肉’。选的是上好的五花三层肉，用了十几种香料，文火慢炖了近两个时辰，确实费工费料。所以今日量不多，就这一盆，先到先得。” 说着，她伸手，缓缓揭开了蒙着的白布。
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