那里是哪里？
“活着……有用……”
冰冷的指令与焦灼的渴望在她脑中激烈交战。
她必须找到！
必须证明自己有价值！
她猛地抬起头，看向那扇唯一能与外界产生微弱联系的、递送食盒的小窗。
一个疯狂的念头在她心中滋生。
下一次！
下一次送食盒来的时候，她一定要想办法传递出信息！
哪怕只是一个模糊的线索！
她要知道那个庭院在哪里！
求生的本能与被操控的依赖，让她如同即将溺毙之人，不顾一切地想要抓住这根唯一的稻草。
她像一只被无形丝线牵引的傀儡，开始疯狂地策划着如何回应主人的“指令”。
午时三刻，清晏殿书房。
吴怀瑾刚由云袖伺候着用过午膳。
云香正跪在一旁，用温热的湿帕子为他净手。
少女低着头，动作轻柔，带着茉莉头油的淡香。
“殿下，李御史已在午门外等候宣召。”
云袖一边为他整理衣袖，一边柔声禀报。
吴怀瑾淡淡“嗯”了一声，目光却落在窗外。
时辰差不多了。
「乌圆。」
他意念传出。
几乎是瞬间，窗外便传来一声极轻微的“嗒”。
下一刻，一道纤细的灰色身影便从窗隙滑入，落地无声。
乌圆依旧是那身不起眼的杂役打扮，头发有些乱，沾着灰尘，像只刚从房梁上溜下来的野猫。
她一进来便四肢着地，飞快膝行至书案前三步外，深深伏下，额头紧贴地毯，脖颈上的“牵机铃”寂然无声。
“主人！”
她的声音带着压抑的兴奋，
“李御史已经准备好发难了！”
“太子那边急得像热锅上的蚂蚁，派了好几拨人出去打探消息！”
“八皇子还在府里喝茶，稳坐钓鱼台！”
她像只发现了大鱼踪迹的猫，眼睛亮得惊人，迫不及待地汇报着自己窥探到的一切。
吴怀瑾垂眸看着她，未置可否，只是将刚刚放下茶盏、还带着些许温热的右手，随意地搭在了她伏低的、因激动而微微耸动的肩背上。
乌圆浑身猛地一僵，瞬间屏住了呼吸！
那只手不算重，甚至带着一丝暖意，却像一道无形的枷锁，瞬间将她钉在原地。
灵魂深处的契约让她无法动弹，巨大的屈辱感和一种扭曲的、被主人“标记”的满足感交织攀升，让她身体控制不住地微微颤抖。
她像一只被主人随手抚摸背脊的猫，既感到难堪，心底却又诡异地生出一丝被认可的安心。
她甚至不自觉地，将肩膀塌得更低了些。
吴怀瑾感受着掌下传来的细微战栗，眼底无波无澜。
片刻后，他收回手。
乌圆如蒙大赦，却又涌起一股莫名的空虚。
她重重磕了个头：
“奴……奴会继续盯紧朝会和各方反应的！”
“去吧。”
乌圆立刻手脚并用地退至窗边，灵巧地翻了出去，消失在庭院中。
未时正，金銮殿。
早朝的气氛凝重得如同实质。
文武百官分立两侧，鸦雀无声。
高踞龙椅之上的皇帝吴天，面色沉静，目光如电，扫过下方。
李御史手持玉笏，大步出列，声音洪亮，字字铿锵：
“臣，都察院御史李崇明，弹劾太子门下吏部侍郎张启明、漕运司副使王焕等五人，勾结地方，贪墨漕银，罔顾国法，其心可诛！”
他每念出一个名字，太子的脸色就白一分。
证据确凿，条理清晰，显然是有备而来。
龙椅之上，皇帝面无表情地听着，指尖在扶手上轻轻敲击，看不出喜怒。
直到李御史陈述完毕，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“太子，李御史所奏，你可知情？”
太子吴怀仁慌忙出列，跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖：
“回父皇，儿臣……儿臣御下不严，确有失察之罪！”
“但儿臣对张启明等人所为，确实不知情啊！请父皇明鉴！”
皇帝目光深邃地看了他片刻，未置可否，转而看向八皇子：
“怀信，你以为如何？”
吴怀信从容出列，躬身道：
“回父皇，漕运乃国之命脉，贪墨之事，必须严查。”
“然太子兄长日理万机，偶有失察，亦在所难免。”
“儿臣以为，当务之急是彻查此案，揪出幕后蠹虫，以正朝纲。”
他这番话，看似为太子开脱，实则将“失察”之罪坐实，更暗示此事背后可能还有更深的内情。
皇帝沉默片刻，最终下旨：
“此案交由三司会审，太子暂且回宫思过半年。”
“儿臣……领旨谢恩。”
太子脸色稍缓，虽被禁足，但未遭严惩，在预料之中。
申时末，清晏殿。
吴怀瑾站在窗前，望着天边绚烂的晚霞。
乌圆早已将朝会上的情形详细回报。
太子被禁足，三司会审……一切都在预料之中。
他能感觉到，识海中的功德值，极其缓慢地跳动了一下，变成了-128。
李御史的弹劾，他虽未直接出面，但暗中推动，清除朝中毒瘤，似乎也被那规则勉强认可了一丝。
但这还远远不够。
他需要更直接、更“纯粹”的“善举”，也需要……那头“羊”，尽快展现出她的“价值”。
他转身，看向书案上那幅未完成的《笼中雀》。
画中雀鸟眼神惊恐，羽翼凌乱，笼门洞开，却不敢飞出。
是时候，再推它一把了。
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