暗金色的光晕与玄铁石的冷黑交织，将整座城池凝成一头蛰伏在永冻雪原上的巨兽。
帅帐设在寒渊城正中，是一座由整块黑曜玄铁石砌成的圆形大殿。
殿身没有一丝缝隙，每一块玄铁石都刻着上古镇邪符文。
只是符文早已被天魔气息侵蚀得发黑，泛着诡异的幽光。
殿门两侧立着两排玄甲卫士，纹丝不动如石雕。
他们的胸甲上铸着盘角羊头图腾，羊眼嵌着幽蓝灵晶。
羊角旋曲的纹路里有极细的灵力流转，如同蛰伏的毒蛇，随时准备噬人。
殿门大开。
暖黄色的灵光从殿内涌出来，混着烤肉的油脂香、烈酒的辛辣气，还有北境特有的松炭燃烧时的松脂味。
可在这些烟火气之下，压着一股挥之不去的甜腻。
吴怀瑾踏过殿门的那一刻，殿内的喧嚣如同被无形的手掐断，骤然归于死寂。
帅案设在正北，姜崇烈已经坐在那里。
他已卸去玄铁重甲，换了一身暗红色的炎蚕丝锦袍。
衣料在灵光下泛着淡淡的赤色光晕，如同被灰烬掩埋的炭火，内里却藏着足以焚尽一切的烈焰。
锦袍裹着他魁梧的身形，肩宽背阔，腰腹紧实，是百年沙场磨砺出的钢铁体魄。
领口微微敞开，露出一截古铜色的胸膛。
一道狰狞的旧疤从锁骨一直延伸到胸骨，那是豹族利爪留下的痕迹。
疤痕上泛着淡淡的暗金色，是天魔气息常年侵蚀的印记。
他的左手搭在帅案上，手指粗壮，指节凸起，虎口处全是握刀磨出来的厚茧。
右手握着一只青铜酒樽，樽中酒液在灵光下泛着暗金色的光泽。
他脸上挂着豪爽的笑。
那不是边将对上官的恭敬，而是东道主对闯入者的审视。
大大咧咧，粗犷豪迈，挑不出礼数上的半分错处。
那是亲眼看着家人被兽人撕碎时点燃的，百年间从未熄灭，反而越烧越旺，几乎要将他自己也烧成灰烬。
他的目光如鹰隼般扫过吴怀瑾苍白的面容。
扫过他身上那点微弱的筑基初期灵力波动。
扫过他身后吊着左臂的冷艳女卫、裹着绷带的西域女子、抱着药箱的丰腴妇人、捧着樟木箱的冰山美人，还有那个抱着灰毛老鼠的女童。
不过一息之间，所有信息已被他尽收眼底。
心中已然有了初步的判断。
这个从京城来的瑾亲王，要么是真的手无缚鸡之力的病秧子，要么就是藏得比他还深的老狐狸。
他更愿意相信前者。
但不管哪一种，都不影响他接下来的试探。
一个被皇帝扔到寒渊城这种死地的皇子，本身就是一件值得琢磨的事。
皇帝是真要放逐他，还是另有用意？
他是真病弱，还是装的？
另外子洪曾说要去伏杀他，为什么子洪不见踪影，而他安全到达了？
这些都需要时间，需要酒，需要在一场看似粗豪的接风宴上，一点一点摸清楚。
帅案两侧分列两排案几。
左侧坐着姜崇烈的麾下诸将，个个甲胄未解，身上的血腥气与杀气交织，如同刚从战场上下来的猛虎。
右侧的案几空着，擦得一尘不染，是特意留给吴怀瑾一行人的。
案上已经摆好了青铜酒樽和温好的烈酒。
铜炉里燃着北境特产的松炭，烧得正旺，橘红色的火光跳跃着，映得每个人的脸都忽明忽暗。
“殿下远道而来，一路辛苦！请上座！”
姜崇烈站起身，声如洪钟，震得殿顶的灵光珠都微微晃动。
他大手一扬，指向自己身旁的主位。
礼数周全，姿态豪迈，像一个粗犷的边将，用最大的热情招待京城来的贵人。
可他的站位很有意思。
他站的位置，恰好挡住了帅案左侧第一张案几上的一只青铜酒樽。
那酒樽空着，樽底刻着一道微不可察的传讯符文。
灵力波动淡到连元婴修士都难以察觉。
即便在这场看似放松的接风宴上，他也从未放松过对寒渊城的掌控。
每一刻都在接收着来自全城各处的情报。
吴怀瑾脸上挂着温和的笑意，缓步走到右侧首位坐下。
他的目光从未向那只酒樽瞥过一眼。
表面粗豪，实则心细如发。
戌影寸步不离地在他身后半步。
左臂依旧用玄铁绷带吊在胸前，右手按在腰间的寒影刃上。
冰蓝色的竖瞳冷冷扫过全场，将每一个人的灵力波动都记在心里。
午影在她身侧，深褐色的眸子里压着对主人的绝对忠诚与对周遭一切的警惕。
丑影抱着药箱在稍远处。
酉影抱着樟木箱子站在一旁，发间的洞观羽蓝光幽幽，早已将整个大殿的灵力脉络尽收眼底。
梓颖抱着怀里的灰毛小老鼠，缩在最后。
小老鼠浑身的毛都炸着，死死盯着姜崇烈的方向，发出细微的呜咽声。
“殿下远来辛苦，末将先敬殿下一杯！”
姜崇烈端起酒樽，仰头一饮而尽。
饮尽酒液的瞬间，他的目光如电般扫过吴怀瑾端着酒樽的手。
虎口没有握刀的老茧，指尖没有练剑的硬皮，是一双在深宫中养尊处优的手。
姜崇烈每饮下一樽烈酒，天魔气息也会被烈酒暂时压制下去一分。
吴怀瑾端起面前的酒樽，轻轻抿了一口。
酒樽里盛的是北境特产的“烧刀子”，用千年雪参与豹族和兔族心头血酿制而成。
辛辣刺喉，入腹后化作一股滚烫的烈火，顺着经脉席卷全身。
他的脸上浮起一抹恰到好处的红润，仿佛真的被这烈酒呛到了一般。
“威北侯镇守寒渊城数十年，抵御兽人入侵，劳苦功高。本王初来乍到，对北境诸事一无所知，日后还要多多仰仗威北侯。”
他的声音带着恰到好处的虚弱，还有一丝被烈酒呛出来的微哑。
姜崇烈闻言哈哈大笑，声如洪钟，震得殿顶的灵光珠都微微晃动。
“殿下这话就太见外了！殿下是奉旨就藩的瑾亲王，末将是殿下的麾下守将，殿下指东，末将绝不往西！殿下指北，末将绝不向南！”
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