地下兽笼第五层，西侧岔道尽头。
与封印狂化兽人的东侧溶洞不同，这里没有玄铁巨门，没有两仪微尘阵的困杀符文。
只有一道又一道临时加装的铁栅栏，每一根栏杆都有拇指粗，上面刻着最基础的禁锢符，那种用一次就废的低阶符纸，用完就贴在栏杆上，旧符叠着新符，层层叠叠，像补丁摞补丁的破衣裳。
姜崇烈从没把这些鼠族放在眼里。
它们不值得困阵，不值得禁制，不值得任何耗费灵力的手段。
几道铁栅栏，几张低阶符纸，就能关住三万只鼠族。
因为它们天生怯懦，而且蠢。
蠢到不会反抗，蠢到被拖走时只会吱吱叫，蠢到连记恨都不懂。
吴怀瑾站在第一道栅栏前，戌影与午影一左一右跪在他身后半步。
溶洞里弥漫着浓重的腥臊气，活的、温热的、挤在一起的兽人鼠族身上特有的气味。
潮湿的皮毛、冻伤的爪趾、发霉的稻草，混在一起，稠得像一锅馊了的粥。
栅栏后面，挤着黑压压一片鼠族。
最前排的成年鼠族浑身毛发倒竖，爪尖泛着土黄色的灵光，死死盯着栅栏外的人。
它们的身上布满了新旧交错的伤痕，有的缺了耳朵，有的断了尾巴，都是在地底和矿道里挣扎留下的印记。
忽然，一只刚出生不久的粉毛幼鼠从母亲怀里滑了下来，摔在冰冷的地面上，发出细细的吱吱声。
独耳族长几乎是瞬间扑了过去，用宽厚的脊背死死挡住栅栏的尖刺。
后背被尖刺划开一道长长的血痕，暗褐色的血顺着灰毛滴在地上，它却连动都没动，直到母鼠慌慌张张地把幼鼠叼回怀里，用舌头舔干净幼崽的皮毛，才缓缓退回去。
没有嘶鸣，没有示威。
它们用最笨拙、最原始的方式，守护着自己的幼崽。
成年鼠族站成密不透风的墙，将所有幼崽护在身后，爪尖始终对着栅栏外的方向，哪怕浑身都在发抖，也没有一只后退。
吴怀瑾的目光在独耳族长后背的血痕上停留了一瞬，没有说话。
“子影。”
子影从他身后膝行上前。
她依旧是一身粉色襦裙，左手腕上的御兽环泛着幽幽暗银，环身的“子”字正在微微发烫。
她跪在栅栏前，双手轻轻按住冰冷的铁栏杆。
那只缺了半截左耳的鼠族族长警惕地看着她，浑身肌肉再次绷紧，爪尖的土黄色灵光又亮了几分。
子影没有开口说话。
她只是将御兽环贴上铁栏杆，然后闭上眼睛。
暗银色的光芒从环身蔓延开来，顺着铁栏渗入鼠笼深处。
那不是灵力，也不是神识，是共鸣。
御兽环将她识海中《通幽御鼠篇》的本源波动，化作鼠族能理解的情绪讯号，无声无息地传入每一只鼠族的识海。
鼠族灵智未开，听不懂语言，但它们能感知最简单的情绪，善意、恶意、安全、危险。
“我不是来伤害你们的。”
独耳族长的胡须猛地颤了颤。
它嗅到了，不是气味，是比气味更本源的土系灵力共鸣。
这个人类的灵力，和那只灰毛同类一模一样。
可它没有立刻收起爪尖的灵光。
它不懂什么叫“信任”，它只知道那些穿黑色盔甲的人类也曾带来发霉的谷粒，然后同伴就被拖走再也没回来。
它怕，怕是刻在它们血脉里最原始的本能。
就在这时，一道灰影从子影的衣袖中窜了出来。
小灰。
它比从京城出发时又胖了一圈，皮毛油亮光滑，黑豆般的眼睛滴溜溜转着，胡须因兴奋而快速颤动。
它从子影的袖口钻出半个身子，后腿还蹬在她手腕的御兽环上，前爪已经扒上了铁栅栏的缝隙。
小灰是吃了几年灵药的异种怪鼠，灵智比这些刚从冻土里被抓来的野生鼠族高出许多。
但它们能听懂它的叫声。
那是鼠族之间最原始的沟通方式，不需要智力，只需要本能。
“吱。吱吱。吱吱吱。”
一连串急促的叫声在死寂的溶洞中回荡。
独耳族长的胡须剧烈颤抖起来。
它听懂了，不是理解，是本能层面的共鸣。
那个灰毛同类在说，外面安全。有好吃的。有温暖的窝。不是陷阱。
独耳族长爪尖的灵光终于缓缓收起。
它伏低身子，额头贴在铁栏上。
在它身后，数百只鼠族也跟着伏低身子。
它们不懂什么叫臣服，它们只是跟着族长做。
子影终于松了口气，转头看向吴怀瑾。
“主人，它们能听懂一些简单的指令。太复杂的命令不行。但‘躲起来’‘安静’‘不要动’这些，小灰能教会它们。”
吴怀瑾微微颔首。
他要的本就不是一支能征善战的鼠族大军，而是一张覆盖整座寒渊城地下的活体感知网络。
鼠族挖洞的本能、对危险的直觉、对地脉灵枢波动的敏感，加上繁衍快、数量多，就是最好的地下耳目。
独耳族长忽然急促地吱吱叫了几声，不断用爪子扒拉着铁栅栏底部的泥土。
它不懂如何表达，只是凭本能不断重复这个动作，它想告诉那个人类，铁笼最深处的角落，藏着一样东西，散发着令所有鼠族恐惧的气息，连最胆大的老鼠都不敢靠近。
子影眉头微蹙，正想顺着栏杆摸过去，袖中那道灰影已经顺着栅栏缝隙钻了进去。
几只守在最深处的成年鼠族立刻围了上来，爪尖对着它，发出低沉的警告声，喉咙里发出呼噜呼噜的低吼。
小灰停下脚步，放下嘴里叼着的半块松子，用鼻子轻轻推到它们面前。
它歪着头，轻轻叫了两声。
那几只成年鼠族对视一眼，鼻子凑上去嗅了嗅松子，又看了看小灰身上那股令它们敬畏的气息，慢慢收起了爪尖，往两边退开，给它让开了一条路。
小灰甩了甩尾巴，钻进鼠笼最深处那个堆满发霉稻草的角落。
它用前爪扒开厚厚的稻草和泥土，扒得爪子都沾了泥，终于叼出了一只暗金色的琉璃小瓶。
就在小灰叼着瓶子钻出鼠笼的刹那……
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