拟定“格物学堂”设立条章程的过程,远比沈清言预想的更耗费心力。这不仅仅是一份办学计划,更是一场与固有观念、部门利益和潜在阻力的无声角力。
礼部担心“以术乱道”,工部有些官员则忧虑新的学堂是否会分走权柄或显出自己的无能,而更多的守旧文臣,则是纯粹出于对“奇技淫巧”登大雅之堂的本能排斥。条陈草案在几个衙门间流转,几乎每一处都被批注上密密麻麻的质疑和“建议”。
沈清言没有气馁。他知道,仅凭文字说服这些人是不够的。他需要更直观、更具冲击力的方式,让那些饱读诗书却对“力”与“物”缺乏感知的大人们,亲眼看看这些“末技”究竟能带来什么。
他请示了萧宸,并经由萧宸征得了摄政王萧绝的同意——在下次大朝会后,于文华殿侧厅,进行一次“小范围”的演示讲解,对象便是几位持反对意见最力、又颇有影响力的重臣,以及相关衙门的堂官。
消息传出,朝野间又起了一阵小小的波澜。有人不屑,认为沈清言是哗众取宠;有人好奇,想看看这位年轻太傅能玩出什么花样;更多人则是冷眼旁观。
演示这日,文华殿侧厅被临时布置过。正中空出场地,摆放着几张覆盖着素布的桌案,以及一些看起来奇奇怪怪的物件。厅内,萧宸端坐主位,萧绝坐在稍侧的位置,面色沉静如常。下首,则坐着以那位周翰林学士为首的几位反对派大臣,以及礼部、工部的几位堂官。气氛略显凝滞。
沈清言一身整齐的常服,面色平静地走到场中,向御座和摄政王方向行礼,又向诸位大臣微微颔首。他清了清嗓子,开口道:“今日请诸位大人前来,非为辩论,只为呈验一些浅显之物,以佐证下官设立格物学堂、培养实务人才之议,或有可取之处。若有谬误浅陋之处,还请诸位不吝指正。”
开场白谦逊得体,让人挑不出错。周翰林等人只是微微哼了一声,未置可否。
沈清言不再多言,走到第一张桌案前,掀开素布。下面是一个简易的木制支架,架上安装着几个大小不一的木轮,用绳索连接,绳索一端垂下,系着一个沉重的石锁。旁边还放着一个同样重量的石锁,单独搁在地上。
“诸位请看,这两个石锁,重量相仿。”沈清言指了指,“若要将此石锁提起,需壮年男子全力方可。”他示意一名体格健壮的内侍上前,内侍弯腰,略显吃力地将单独的石锁提起离地少许,随即放下。
接着,沈清言走到那个带有木轮的支架旁,将垂下的绳索末端递给另一名身材明显瘦小些的内侍。“现在,请你拉此绳。”
那瘦小内侍依言拉动绳索。令人惊讶的一幕出现了——随着绳索滑动,那几个木轮相互带动,地上那个沉重的石锁竟被稳稳地、似乎并不十分费力地提了起来,甚至比刚才那壮汉提起的还略高些!
“哗……”座中响起几声轻微的惊叹。工部的一位侍郎眼睛亮了,身体不由自主前倾。就连周翰林等人,也露出了惊疑不定的神色。
沈清言面色如常,心中却忍不住吐槽:【滑轮组而已,初中物理好吗!省力杠杆原理的变种,这么简单的力学应用,看把他们惊的……不过也好,要的就是这个效果。】
他一边示意内侍缓缓放下石锁,一边讲解:“此物并非妖法,不过是利用了轮轴与绳索的巧妙组合,可将人力分散、方向转换,从而达到省力之效。原理并不深奥,稍通数算与力学常识者,皆可设计制作。试想,若将此原理用于码头货栈装卸重物,用于矿坑提升矿石,用于水利工程吊运巨石,可节省多少民力?减少多少伤亡?”
他讲得一本正经,余光却瞥见那位周翰林捻着胡须,眉头紧锁,似乎在努力理解,又似乎不愿承认这“奇技”的效用,胡子尖都微微翘了起来。【这老头,心里肯定在骂‘投机取巧’、‘非君子正道’吧?胡子都快气得翘上天了,憋着不累吗?】沈清言内心暗笑。
演示继续。第二件是改良水车模型。传统的水车模型提水效率低下,沈清言展示了几个小小的改动——调整叶片角度和形状,增加一组传动齿轮改变输出转速和扭矩。在水槽模拟的水流驱动下,改良后的模型提水速度和稳定性明显提升。
“水车应用广泛,灌溉、碾米、鼓风冶铁皆可用之。些许改进,便可提升效率二三成,累年累积,便是惊人的增利。”沈清言说着,心中又想:【叶片流体力学,齿轮传动比……唉,这些概念解释起来太麻烦,直接看效果最直观。古人缺的不是智慧,是系统化的理论总结和实验优化的方法论啊!】
接着,他又展示了利用光影和简易工具进行更精确的测距、测高的方法,以及几种不同结构(三角形、四边形)木架的承重对比实验,直观地说明了结构稳定性的差异。
每一次演示,都伴随着清晰简明的原理讲解(经过沈清言精心“翻译”后的版本)和实实在在的效果对比。工部的官员们越来越兴奋,交头接耳;礼部的官员神色复杂;而周翰林等反对派,最初的轻视和抵触,在铁一般的事实和显而易见的效用面前,逐渐变成了沉默和尴尬的思索。他们可以批判理念,却很难否认眼前这“省力”、“增效”的直观成果。
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