“压力测试，开始！”
一股力量从四面八方挤压我的身体，宇航服膨胀起来，变得坚硬。我能感觉到它抵抗着我的每一个动作，像是被浇筑在水泥里。显示器上的压力数字稳步上升：0.2个大气压，0.4，0.6...最终停在0.8，略低于地球海平面气压，但足以维持生命。
“测试通过。现在练习基本操作：饮水，进食，排泄。”
宇航服内有饮水管，通过一个阀门控制，可以吸取固定在胸前的储水袋里的水。进食系统类似，但食物是糊状的营养膏，装在可挤压的袋子里。排泄系统最复杂——一个连接到下体的收集装置，需要精确对准，否则后果不堪设想。
我们花了两个小时练习这些基本操作。当所有人都通过了基本测试后，陈锐重新出现。
“外部维护组今天的第一项任务：清理A区东侧太阳能电池板阵列，”他说，“过去三天有沙尘暴，阵列被尘埃覆盖，发电效率下降了40%。你们的任务是恢复它。”
我们被带往主气闸室。这次不是我们进来时的那个大气闸，而是一个较小的、只供人员使用的气闸。它最多只能容纳十人，所以我们分三批出去。
我属于第一批。当气闸内门关闭，压力开始下降时，那种感觉怪异极了——不是疼痛，而是一种全面的、从内向外的膨胀感，仿佛我的身体要从内部炸开。头盔显示器上的外部压力数字在下降：0.8，0.6，0.4...最终停在0.006，火星的标准表面气压。
外门打开。
火星扑面而来。
这一次的感受与昨天不同。昨天是震惊，是初见的震撼。今天是熟悉——一种令人不安的熟悉。红色的土地，淡粉色的天空，小而刺目的太阳。还有风——虽然火星大气稀薄，但当风速足够高时，你仍能感觉到它。不是风吹在身上的感觉，因为隔着宇航服，而是一种声音：尘埃颗粒撞击宇航服外壳的沙沙声，像无数细小的牙齿在啃咬金属。
“跟我来，”陈锐的声音通过通讯频道传来。他已经先一步出去，站在前方。
我们排成一列，跟着他走向太阳能电池板阵列。地面是松软的沙土，每一步都会下陷几厘米，扬起尘埃。这些尘埃不会像在地球上那样迅速沉降，而是悬浮在空中，形成一片缓慢移动的红雾。
阵列位于第一城东侧约两百米处，由数百块三米见方的黑色太阳能板组成，排列成整齐的行列。从远处看，它们像一片黑色的湖泊，但走近后，我发现每块板上都覆盖着一层均匀的红褐色尘埃，像是被精心撒上的粉末。
“火星尘埃有两个特性让清理工作特别困难，”陈锐说，他没有动手，只是站着看我们工作，“第一，静电吸附。尘埃颗粒带电荷，会牢牢附着在表面。第二，颗粒大小。它们太小了，会渗入任何微小的缝隙。”
他指着一辆小型漫游车，车后拖着一个设备。“这是静电除尘器。原理是用相反电荷吸引尘埃，然后通过振动将尘埃抖落进收集箱。每人负责一排，从这头到那头。开始。”
我们每人领到一个手持式静电除尘器——一个带有长柄的装置，末端是一个平板状的吸头。我走到分配给自己的那一排，看着第一块太阳能板。
尘埃覆盖得如此均匀，如此彻底，以至于板面完全失去了反光能力。我打开除尘器，它发出低沉的嗡鸣。当我将吸头贴近板面时，一股尘埃立即被吸起，像一团红色的烟雾，然后被设备后方的过滤器捕获。
但事情没有这么简单。
当我清理完大约四分之一块板面时，我发现下面的尘埃没有完全被清除。一些颗粒顽固地粘附在板面上，尤其是板面边缘和连接处。我加大功率，但一些尘埃反而被吹起，重新落在已清理的区域。
“不要用力过猛，”一个声音在我耳边响起。我转过头，看见一个穿着同样灰色囚服但戴着黄色臂章的人——这是老居民的标志，“慢慢来，保持吸头与板面平行，移动速度均匀。像这样。”
他示范了一次，动作流畅而精准。尘埃被有效清除，板面露出下方光亮的黑色硅片。
“你是第几批的？”我问。
“第六批，”他说，声音里有一种火星居民特有的平淡，“来了三年了。名字是赵志。”
“林风，第十批。”
他点点头，继续自己的工作。“除尘是火星上最无聊也最重要的工作。没有电，一切都停止。生命支持，水循环，供暖，食物生产——全部依赖这些板子。”
我们并排工作，沉默了一会儿。除尘器发出的嗡鸣成了背景音，混合着风声和通讯频道里偶尔传来的指令声。
“你认识一个叫苏茜·陈的人吗？”我终于问出口，尽量让声音听起来随意，“第九批的。女科学家。”
赵志的动作停顿了一下，非常短暂，但被我注意到了。“为什么问？”
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