第二天的除尘工作将我分配到第一城的西侧，靠近采矿作业区入口的地方。这里的太阳能板阵列规模较小，但维护状况更差——许多板面有裂纹，支架锈蚀，覆盖的尘埃也更厚，像是多年未彻底清理过。
赵志又出现在我的小组。这次他没有回避，反而主动走到我旁边的那排太阳能板开始工作。
“昨晚睡得好吗？”他的声音通过通讯频道传来，带着一丝试探。
“足够好，”我谨慎地回答，除尘器嗡鸣着清除板面上的红色尘埃，“火星的夜晚很安静。”
“太安静了，”他说，“有时你会希望有点声音，哪怕是风声。”
我们沉默地工作了几分钟。我的思绪不断飘向天花板上的刻字，飘向E3，飘向苏茜。但我知道不能直接追问，在火星上，信任需要时间培养，而时间是我们最缺乏的资源。
“你昨天问我关于第九批的事，”赵志突然说，没有看我，继续清理着一块特别脏的太阳能板，“为什么对那批人感兴趣？”
我斟酌着用词：“有个朋友在那批里。我想知道她怎么样了。”
“朋友，”他重复这个词，声音里有一丝难以解读的情绪，“在火星上，朋友是奢侈品，林风。奢侈且危险。”
“为什么危险？”
“因为当你关心某人，你就有了弱点。而在这里，弱点会被利用。”他停顿了一下，“你的朋友叫什么？”
我深吸一口气：“苏茜·陈。量子物理学家。”
赵志的动作完全停住了。虽然隔着宇航服和头盔，我仍能感觉到他的僵硬。几秒钟后，他才重新开始工作，但动作明显变得机械。
“你认识她，”我说，这不是一个问题。
“我见过她，”赵志最终承认，“第九批刚来的时候，她在分配大厅问了一个问题——关于基地能源效率的问题。很专业，很尖锐。陈主管不喜欢那个问题。”
“然后呢？”
“然后她被分配到了除尘组，和我一样。但只待了两周。”赵志的声音变得更低，几乎像耳语，“然后她就被调走了。去了E区。”
我的心脏猛地一跳。“E3？”
短暂的沉默。“E区有不同部门，编号是保密的。我只知道她去了‘研究支持’岗位。那是他们告诉我们的官方说法。”
“但实际上？”
赵志关掉除尘器，转向我。虽然隔着面罩看不清他的表情，但他的姿态显得异常严肃。“听着，新来的。有些事情在火星上最好不要知道。苏茜·陈是个聪明人，也许太聪明了。聪明人在火星上要么学会闭嘴，要么...”
他没有说完，但意思明确。
“要么什么？她死了吗？”
“我不知道。但自从被调去E区，她就再也没出现在公共区域。第九批还有几个人也被调过去了，都是科学家。他们偶尔会在走廊上匆匆走过，但从不与人交谈，眼神...是空的。”
我想起马库斯昨天说的话：E区出来的人，眼神是空的。
“E区到底在研究什么？”我追问。
赵志没有立即回答，而是指向远处的地平线。在淡粉色的天空下，我能看见一片奇异的闪光，像是金属反射阳光。“看到那片反光了吗？”
我眯起眼睛。“看到了。那是什么？”
“登陆舱残骸。第三批的着陆器，七年前坠毁的。十二个人，全部死亡。”他的声音平淡得像在陈述天气，“事故报告说是导航系统故障。但有个幸存的技术员——他在坠毁前跳伞了——说他的仪器检测到了强烈的电磁脉冲。”
“电磁脉冲？来自哪里？”
“报告说来自太阳耀斑。但那个技术员坚持说脉冲源是地下的。他疯了，当然。在火星上压力太大，很多人会疯掉。他被送去了E区‘接受观察和治疗’。三个月后他回来了，安静了，顺从了，也完全不记得自己说过什么了。”
故事开始串联起来：地下脉冲，神秘图案，E区的研究，科学家的消失。
“你认为E区在研究火星地下某种东西，”我说，“某种...非自然的东西。”
赵志突然紧张地环顾四周，虽然附近只有我们两人。“我什么都没说，你也什么都没听到。在火星上，好奇心是比尘埃肺病更致命的疾病。”
他重新打开除尘器，背对着我继续工作，明显结束了谈话。
我知道暂时从他那里得不到更多信息了。但至少我确认了一件事：苏茜确实去了E区，而且很可能还在那里。
接下来的几个小时，我一边机械地除尘，一边观察周围环境。从西侧这个角度，我能看到采矿作业区的入口——一个倾斜向下的隧道口，宽约十米，边缘有轨道，供矿车进出。隧道口上方有一个旋转的红色警示灯，即使在大白天也亮着。
偶尔有满载矿石的履带车从隧道里爬出来，驶向C区的处理设施。那些矿石呈深褐色，与表面的红色土壤明显不同。我在资料中读过，火星富含铁氧化物，所以呈红色，但深层土壤和岩石的成分可能完全不同。
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