一、追逐
“隼鸟号”的驾驶舱狭小而紧凑，控制台上布满了改装过的仪表和手动操作的机械开关——这些都是张海这些年自己加上去的，因为他不完全信任全自动系统。船体外壳上布满了微陨石撞击留下的坑洼，像一张饱经风霜的脸，记录着十二年来在小行星带穿梭的每一个危险时刻。
“进入高密度区边缘。”张海对着通讯器说，声音平稳，尽管他的手在控制杆上握得很紧，“传感器干扰增强，可见光视野受限百分之七十，雷达有效范围缩短至正常值的百分之四十。”
通讯另一头，李明在地下仓库里盯着监视屏幕。“收到。航线偏离预测吗？”
“轻微。小行星的运动轨迹比数据库里的复杂，有几个大家伙不在预定位置。”张海调整航向，躲开一颗直径约五十米的岩石，“不过还在可控范围内。预计穿过这片区域需要四小时十二分钟，比原计划多二十八分钟。”
“地球军舰的位置？”
“最后一小时没有更新。他们可能也在干扰区边缘，等我们出来。”张海瞥了一眼辐射探测器，读数正在缓慢上升，“检测到低强度电磁脉冲，可能是小行星带的自然背景辐射，也可能是...伪装过的扫描信号。”
李明那边的键盘敲击声传来。“我在尝试接入地球军方的公共监视网络，但他们的加密升级了。不过从几个民用天文台的公开数据看，‘坚定号’确实在你预定出口区域的附近巡逻。”
“预料之中。”张海轻声说，“他们不傻。”
“隼鸟号”继续深入。窗外的景象变得诡异而壮观：无数岩石在船灯照射下浮现，大小不一，形状各异，有些表面光滑如镜，反射着灯光，有些则粗糙嶙峋，投下深深的阴影。它们在虚空中缓慢旋转，遵循着亿万年前就确定的轨道，对人类的小小船只漠不关心。
张海想起妹妹小时候，他给她讲关于小行星带的故事。那时他说，这些小行星是太阳系建造时剩下的砖块，是未完成的建筑的材料。妹妹问，那谁会是建筑师呢？他说，也许是我们人类。
现在他穿行在这些“砖块”之间，运送着可能决定两个世界是建造还是毁灭的货物。多么讽刺。
“张海，”李明的通讯传来，声音有些犹豫，“如果情况不对...我是说，如果他们开火，你就放弃货物，逃离。货物可以再造，命只有一次。”
“放弃货物，我妹妹怎么办？第七穹顶的人怎么办？”
“我们可以想其他办法——”
“没有其他办法了，李老板。”张海打断他，“时间到了就是到了。要么现在，要么永远不。”
通讯陷入沉默。只有飞船引擎的低沉嗡鸣，和偶尔的小块岩石撞击船体发出的轻微“叮当”声。
两小时后，他们抵达高密度区最危险的部分：一个被称为“碎石场”的区域，那里有数千颗大小在几米到几十米之间的岩石，密集到几乎无法穿行。正常的航线是绕开，但那会增加两小时航程，而张海已经没有两小时了。
“我要直接穿过碎石场。”他说。
“风险太大，”李明警告，“那里的岩石运动轨迹几乎无法预测。”
“但我知道一条路。”张海调出一张老旧的扫描图，“七年前，我运送一批精密仪器去一个秘密研究站，研究站就在碎石场中央。为了保密，他们给了我一条航线，利用岩石之间的引力相互作用，可以快速穿过。”
“七年前的轨迹现在还能用？”
“重力规律不变，岩石虽然运动，但大致的架构还在。”张海输入新坐标，“隼鸟号”开始转向，“相信我。我唯一擅长的就是在这个鬼地方开船。”
航线确实存在。那是一条弯曲的、几乎不可能的路径，需要在精确的时刻加速或减速，利用岩石的引力弹弓效应改变方向，像是在三维迷宫中沿着一条看不见的丝线前进。
张海全神贯注。汗水从他的额头滑落，但他没时间擦拭。手在控制杆和油门间快速移动，眼睛同时盯着五个屏幕：雷达、光学、红外、引力梯度、还有他自己手绘的航线图。
“左转十五度，三秒后加速百分之三十...现在！”
“隼鸟号”侧身滑过两块几乎相撞的岩石，间隙不到二十米。船体震动，警报器短暂鸣叫——一颗棒球大小的碎石击中了右舷，但防护层吸收了冲击。
“漂亮。”李明在通讯里低声说。
张海没有回应。他正盯着前方：一块巨大的、形状不规则的小行星挡住了去路，它的旋转轴不正，表面有几个突出的尖角，像某种史前巨兽的獠牙。
“绕不过去，”他快速计算，“必须从下面钻过去。但它的旋转周期...九十七秒。我需要在一百九十四秒的窗口期内，通过它下方最窄的部分，那里间隙只有船体高度的一点五倍。”
“误差容限太小。”
“总比回头好。”张海开始倒数，“进入窗口期...现在！”
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