一、第七批货物
火星第三穹顶地下仓库的隔离区内，温度恒定在零下二十摄氏度。这不是为了保存货物——那些精密仪器在室温下也能安然存放——而是为了抑制空气流动，减少灰尘，让李明能在近乎无尘的环境中进行最后的组装和测试。
他面前的工作台上，第七批货物的核心部件摊开着：一个聚变反应堆的磁场约束器，直径一点二米，由数百层超导线圈精密缠绕而成。在地球，这种设备由全自动工厂生产，每个环节都有激光测量和AI校准，公差控制在纳米级。在火星，李明只能用半自动工具和肉眼，加上一台老旧的扫描仪，艰难地复制这个过程。
已经连续工作十四个小时。他的眼睛因为长时间盯着微小部件而干涩，手指因为反复的精细操作而僵硬。但他不能停。第七批货物太重要了，重要到如果失败，不仅意味着物资损失，更可能成为战争的直接导火索。
“磁场梯度校准完成百分之八十七。”工作台旁的显示屏上，进度条缓慢爬行，“警告：第三层线圈第七段电阻异常，超出标准值百分之三点二。”
李明叹了口气，放下手中的镊子。又是这个问题。这批超导材料是从地球走私来的，但显然在运输过程中受到了某种辐射损伤或温度波动。百分之三点二的偏差，在普通电路里可以忽略，但在聚变反应堆的约束器里，可能导致磁场不均匀，进而引发等离子体不稳定。
他有两个选择：一，冒险使用，希望那百分之三点二不会在实际运行中造成问题；二，拆开重做，但那就意味着延误至少三天，而火星第七穹顶的反应堆已经停堆维护两周了，如果约束器不能及时送达，那个穹顶将在五天后开始缓慢失压。
“计算失败概率。”他对工作台的AI系统说。
“基于历史数据和模拟，偏差百分之三点二导致约束失效的概率为百分之十七，导致反应堆自动停堆的概率为百分之四十一，安全运行的概率为百分之四十二。”
差不多一半对一半。赌博。
李明直起身，伸展僵硬的背。仓库的低温让他呼出的气息在面前凝成白雾。他看向仓库另一侧，那里整齐堆放着第七批货物的其他组件：重型工业机器人的主控单元，包装在防震箱里；高能量密度电池组，每一块都贴着辐射警告标志；还有一箱箱的医疗传感器，是要送往火星中央医院的。
所有这些，都需要按时送达。而约束器是其中最关键、也最脆弱的一环。
他的个人终端震动。是陈浩，加密语音请求。
接通，但没有开视频。
“进展如何？”陈浩的声音听起来疲惫不堪。
“约束器有问题，可能需要更多时间。”
“我们没有更多时间了。”陈浩压低声音，“地球刚刚宣布，从明天零时起，对火星方向的所有船只实施‘百分之百检查’。任何飞向火星的船只，无论注册地、无论货物，都必须接受地球巡逻舰的登船检查，否则将被视为敌对行为。”
李明感到胃部一紧。“他们不能这样。这是违反《深空航行自由公约》的。”
“他们说可以，因为火星‘持续进行非法活动，威胁太阳系安全与稳定’。”陈浩苦笑，“法律总是强者说了算。现在的问题是，你的第七批货物还能不能运出去。”
“如果接受检查呢？”
“货物会被扣押，你会被逮捕，网络会被曝光。”陈浩顿了顿，“而且，我怀疑他们不会只是扣押货物。‘警觉号’事件后，地球军方鹰派占了上风。如果他们在你的船上发现聚变反应堆部件，可能会直接指控你为火星军方走私战略物资，那就可以合法击毁船只。”
“所以我们必须绕开。”
“绕不开。新的检查制度覆盖了所有常规航线，包括小行星带边缘。”陈浩调出星图，“看这里，地球布置了四艘驱逐舰、八艘护卫舰，形成了一道从火星轨道外延伸至小行星带中段的封锁线。任何从地球、金星、甚至小行星带飞向火星的船只，都必须通过至少一个检查点。”
李明研究着星图。封锁线确实严密，但不是没有缝隙。在封锁线的末端，靠近小行星带深处的地方，有一个区域因为密集的小行星群和强烈的电磁干扰，巡逻舰无法长时间停留。
“这里，”他标记了一个点，“如果我们从更深处出发，穿越这片高密度小行星区，可以绕过封锁线的末端。”
陈浩放大那片区域。“风险有多大？”
“很大。那片区域没有完整的导航信标，小行星运动轨迹复杂，而且有大量金属碎片，会干扰传感器。但正因为如此，地球巡逻舰不会进去。他们的大船不适合在那样的环境里机动。”
“你的船呢？”
“‘星尘号’不行，太大。但我认识一个人，他有艘改装过的小船，‘隼鸟号’，就是上次接应病人的那艘。船小，灵活，传感器是专门为小行星带环境优化的。”
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