蒙恬的亲兵抵达骊山时，刘仪正在工棚里检查第三批弩机零件的质量。
马蹄声从山谷入口传来，急促而沉重。刘仪放下手中的铜制望山零件，抬头望去。晨雾还未完全散去，二十名骑兵的身影在薄雾中若隐若现，甲胄上的露水反射着初升的阳光。
“刘姑娘！”亲兵队长翻身下马，从怀中取出那个特制的木匣，“蒙将军急信。”
刘仪接过木匣。木匣表面还带着北疆的寒气，手指触碰到时能感受到那种刺骨的凉意。她打开匣盖，里面是蒙恬亲笔书写的羊皮纸，以及用麻布仔细包裹的两样东西——银灰色金属碎片和黑色石板。
她先展开羊皮纸。
墨迹很新，字迹比平时更加用力，有几处笔画甚至戳破了纸面。刘仪的目光扫过那些文字：“……敌踪已现，非人非常……训练场发现外来者五人……脚印非人形……此战恐非常规……”
炭盆里的火苗在她眼中跳跃。
她放下羊皮纸，打开麻布包裹。银灰色金属碎片在晨光中泛着冰冷的光泽，那些细密的纹路结构让她想起“观察者”留下的痕迹。黑色石板则更加奇特——表面光滑得不像天然材质，手指抚摸时能感受到一种温润的质感，像是某种人造材料。
“徐衍。”刘仪唤道。
医药材料实验室的门被推开，徐衍快步走来。他的眼睛下有浓重的黑眼圈，显然又是一夜未眠。
“你看看这个。”刘仪将金属碎片和黑色石板递过去。
徐衍接过两样东西，手指在金属碎片上细细摩挲。他的眉头越皱越紧：“这纹路……和西域矿石的能量吸收结构有相似之处，但更加精密。像是……某种能量传导系统。”
他又拿起黑色石板，对着光线仔细观察：“这不是石头。材质很轻，密度均匀，表面没有任何天然纹理。像是……烧制出来的，但工艺水平远超现在的陶器。”
“能分析出用途吗？”
“需要时间。”徐衍说，“但有一点可以肯定——这不是游牧部落能制造的东西。甚至不是这个时代任何文明能制造的东西。”
刘仪沉默了片刻。
她重新拿起蒙恬的信，目光落在最后一行字上：“望咸阳早作准备。”
咸阳。
那里有另一场战争正在酝酿——不是刀剑相向的战场，而是朝堂上的暗流涌动。而这场战争的主角，此刻正面临着他自己的困境。
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咸阳，扶苏府邸。
清晨的阳光透过窗棂洒进书房，在地板上投下斑驳的光影。扶苏坐在案几前，面前摊开着一卷竹简——那是他拟定的第三批惠民政策草案。
竹简上的墨迹已经干了，但他手中的笔迟迟没有落下。
书房里很安静，只有炭盆里木炭燃烧时发出的轻微噼啪声。炭火的温度让室内很暖和，但扶苏却感到一种莫名的寒意。那种寒意不是来自身体，而是来自心里——来自昨天朝会结束后，几位老臣私下对他说的话。
“公子，老臣斗胆进言。”说话的是太仆丞王绾，一位在朝中颇有威望的老臣，“您推行惠民政策，本是仁政之举。但……有些事，需注意分寸。”
扶苏记得王绾说这话时的表情——那张布满皱纹的脸上，眼神闪烁不定，声音压得很低，像是怕被人听见。
“王大人何意？”
“刘仪姑娘。”王绾吐出这个名字时，声音更低了，“公子与她往来甚密，朝中已有非议。有人说……公子结党营私，借刘仪之手培植势力，动摇国本。”
扶苏当时愣住了。
结党营私？动摇国本？
他推行惠民政策，是为了让百姓过得更好。他与刘仪合作，是因为刘仪的才能确实能为大秦带来改变。这怎么就成了……结党营私？
“王大人此言差矣。”扶苏当时反驳，“刘姑娘之才，父皇亦认可。她所献之策，皆利国利民，何来结党之说？”
王绾摇了摇头，那张老脸上露出一种复杂的表情：“公子，朝堂之事，非黑即白。刘仪姑娘确有才能，但她来历不明，行事又常出人意料。公子与她走得太近，难免引人猜忌。况且……”
他顿了顿，声音压得更低：“李斯丞相那边，已经有人开始议论了。说公子借刘仪之手，暗中培植势力，欲与丞相分庭抗礼。”
扶苏的手握紧了。
李斯。
这个名字像一根刺，扎在他的心里。那位权倾朝野的丞相，确实一直对他的改革持保留态度。但扶苏从未想过，事情会发展到这个地步——竟然有人怀疑他结党营私？
“公子。”王绾最后说，“老臣言尽于此。望公子……三思。”
回忆到这里，扶苏放下了笔。
他站起身，走到窗边。窗外的庭院里，几株梅树已经开了花，粉白的花瓣在晨风中轻轻摇曳。花香随着微风飘进书房，带着一种清冷的甜味。
但扶苏闻不到花香。
他只闻到了一种味道——朝堂上那种无形的、压抑的、让人喘不过气来的味道。
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