热风卷着沙砾，抽打在斑驳的岩石上，发出永无止境的沙沙声。非洲大陆的这片区域，曾经是广袤的稀树草原，如今已彻底沦为一片色彩诡异的荒漠。土壤呈现出一种病态的赭红色，零星的、仿佛被强酸腐蚀过的扭曲金属骨架，标志着这里曾是人类活动的边缘。天空被“星幔层”扭曲，呈现出一种永恒的、令人不安的琥珀色黄昏。
骨刺蹲在一块风化的巨岩阴影里，像一尊与岩石融为一体的雕塑。他身材不算特别高大，但每一块肌肉都紧绷如铁，蕴含着猎豹般的爆发力。他的脸上涂着红白相间的泥彩，遮住了大半容貌，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，此刻正一眨不眨地盯着下方那条蜿蜒穿过干涸河床的土路。那眼神里没有愤怒，没有狂热，只有一种近乎冷酷的专注，仿佛他本人也是这片残酷废土的一部分，遵循着最原始的生存法则。
他身上几乎找不到现代工业的痕迹。武器是一把用高强度弹簧钢和变异兽骨打磨而成的砍刀，刀刃粗糙但极其锋利；护甲则由不知名兽皮和从废墟里捡来的、已经变形的复合装甲板拼接而成，充满了粗犷的实用主义风格。在他身后，分散埋伏在岩石和枯死灌木丛中的，是几十名“无药者”。他们和他一样，沉默、坚韧，像一群等待猎物的鬣狗，眼中闪烁着对生存资源的赤裸渴望。
他们在这里已经埋伏了将近一天一夜。水源即将告罄，配发的、用变异植物根茎和少量旧时代压缩饼干混合制成的干粮也所剩无几。但没有人抱怨，甚至连最细微的躁动都没有。生存，在这里是第一信条，也是唯一信条。忍耐，是生存的前提。
“头儿，”一个低沉嘶哑的声音从旁边传来。是老烟，一个年纪颇大的无药者，脸上有一道几乎贯穿半张脸的狰狞伤疤，据说是在早期对抗拜耳的“净化小队”时留下的。他像蜥蜴一样匍匐靠近，几乎没发出任何声音。“哨子传来消息，兔子离窝了，三辆车，护卫不超过十人。按这鬼天气和路况，最多还有两个小时。”
骨刺没有回头，只是极轻微地点了下头。消息来自他们在那个小型拜耳前哨站附近发展的一个“线人”——一个因为家人被强行带走“适配”而心怀怨恨的底层杂役。用两罐相对干净的饮用水和一把磨制的骨匕首换来的情报，希望物有所值。
“拜耳……”骨刺心中默念着这个名字，没有太多的恨意，那是一种过于奢侈的情感。更多的是一种冰冷的认知，如同认知沙漠中的毒蝎和天空中的秃鹫。他们是掠夺者，是压迫者，是这片土地上所有挣扎求生的“杂质”的清除者。他的家人，他那还没来得及看清这个世界模样的妹妹，就死在拜耳穹顶卫兵的枪下，理由仅仅是“疑似接触高浓度星尘因子，存在变异风险”。从那一刻起，他与拜耳之间，就只剩下你死我活的生存战争。
时间在灼热和寂静中缓慢流逝。每一粒吹打在脸上的沙砾，都像是在考验着埋伏者的耐心。终于，在地平线尽头，腾起了细微的烟尘。
所有无药者的精神瞬间紧绷。骨刺抬起右手，做了一个极其隐蔽的手势。埋伏圈悄然收缩，如同张开的捕兽夹，等待着猎物踏入最致命的区域。
三辆车辆逐渐清晰。打头的是一辆改装过的、焊接着粗糙钢板的越野车，车顶上架着一挺重机枪，一名戴着全覆盖头盔的护卫警惕地扫视着四周。中间是一辆厢式货车，看起来最为笨重，车轮在松软的沙土上显得有些吃力，那里面就是他们的目标——首批运往这个区域进行“测试”或“分发”的“神选1.0”药剂。压阵的又是一辆武装越野车。
车队的速度不快，显然，这糟糕的路况和可能存在的变异生物威胁让他们不得不谨慎。
“准备，”骨刺的声音低沉而平稳，通过极细微的气流传入每个小队长的耳中。他们用的是一种改良过的、基于震动和气流感知的简陋通讯方式，有效避免了电子信号被探测。
当中间那辆厢式货车的车轮，碾过河床上被事先用枯草和沙土巧妙掩盖的、一排斜插着的尖锐金属刺时，埋伏打响了。
“噗嗤——！”
爆胎声在寂静的荒漠中异常刺耳。厢式货车猛地一歪，停了下来。前后两辆护卫车立刻刹车，车顶的重机枪手反应迅速，枪口立刻转向两侧的岩石区。
但无药者的攻击更快，更出其不意。
没有枪声，首先袭来的是从岩石后抛射出的十几支粗糙的长矛。这些长矛的矛头并非金属，而是某种变异生物的尖锐骨骼或牙齿，浸透着麻痹神经的毒液。同时，几张用坚韧藤蔓和金属丝编织的大网，从空中罩向车队。
“敌袭！三点钟方向！自由开火！”护卫队长在通讯频道里大吼。
重机枪喷吐出火舌，子弹泼水般扫向岩石区，打得石屑纷飞。然而，无药者们早已借助复杂的地形转移了位置。他们的攻击毫无规律可言，如同沙漠中的毒蛇，一击即退，绝不停留。
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