裂隙在身后合拢的瞬间，最后一丝月光也被吞噬殆尽。
黑暗浓稠得如同实质，压迫着每一寸暴露的皮肤。林晓下意识地握紧“潮汐之石”，宝石的蓝光缓缓亮起，却只能照亮三步以内的范围——光芒仿佛被某种无形的力量吸收，无法延伸得更远。
老三的冰魄烙印在眉心跳动，幽蓝的光晕与宝石交相辉映。他伸手摸向身侧，指尖触碰到冰冷的岩壁。岩壁并非光滑的冰面，而是布满粗糙的凿痕，每一道痕迹都深嵌入石，仿佛是用极其原始的工具、耗费无尽岁月开凿而成。
“是台阶。”梵的声音从身后传来，压得很低，在空旷中却激起隐隐的回音。
老三低头看去。脚下确实是一级级向下延伸的石阶，宽度不足一米，每一级都被无数足迹磨得凹陷光滑。那些足迹大小不一，有的像人类，有的则更加宽大、形状怪异，绝非任何已知生灵所能留下。
“向下。”老三说，率先踏出第一步。
石阶盘旋而下，仿佛永无尽头。周围除了三人的呼吸和脚步声，只剩下从深处传来的、若有若无的嗡鸣。那嗡鸣极其低沉，与其说是声音，不如说是某种次声波震荡，直接作用于骨骼和内脏。
林晓的“镜瞳”在这种环境中几乎失效——周围弥漫的古老气息太过浓稠，如同厚重的雾气，遮蔽了所有可供解读的信息碎片。她能感知到的，只有一种铺天盖地的、无法言喻的“沉重”。
那是岁月的重量。
这条石阶，这处地渊，已经存在了不知多少万年。比人类文明更古老，比冰川更古老，甚至比这座刺天峰本身更古老。
不知走了多久，前方的黑暗终于出现了一丝变化。
不是光，而是某种质地的差异。在那片原本均匀的黑暗中，浮现出一个更加深邃的、如同洞口般的轮廓。
石阶的尽头。
老三停下脚步，抬手示意身后两人警戒。他闭上眼，将冰魄烙印的感知催动到极致，试图探知那轮廓之后究竟隐藏着什么。
反馈回来的信息驳杂而混乱。
那里有极其微弱的能量流动，与“暖阳之楔”和“守正”令牌隐隐共鸣。那里也有生命迹象——极其古老、极其缓慢、几乎与岩石融为一体的生命。还有……
还有一股他太过熟悉的、带着雪莲与红景天药草气息的残留意念。
老三睁开眼，没有再犹豫，大步跨入那轮廓之中。
眼前豁然开朗。
这是一座巨大的地下穹殿，规模远超他们之前见过的任何遗迹。穹顶高不可测，隐没在黑暗之中，唯有四壁和地面依稀可辨。四壁镶嵌着无数块切割整齐的黑色石板，每一块石板上都镌刻着密密麻麻的古老符文，符文之间流淌着极其微弱的金色光丝，如同活物的血脉，缓慢游走。
地面中央，是一座与观星台形制相似、却更加宏伟的圆形祭坛。祭坛由七层同心圆台叠成，每一层都有不同的高度和坡度。最高处，也就是第七层，面积仅容一人站立，中央竖立着一根通体漆黑的、与人等高的石柱。
石柱顶端，悬浮着一枚拳头大小的、通体透明的晶体。晶体内部，隐约可见无数细小的光点在缓缓旋转，如同被封印的星海。
而在祭坛脚下，距离他们最近的地方，背对着他们站着一个人。
那是一个穿着破旧羊皮袄、身形枯槁却挺得笔直的老人。他左手握着一根刻满经文的转经筒，右手自然垂在身侧，指间还残留着未干的血迹——那是某种仪式性的伤口，血液滴落在地，与祭坛基座上那些干涸了不知多少年的暗红印记融为一体。
老人没有回头，只是用沙哑得如同风蚀岩的声音说：
“来了。”
老三的脚步顿住了。
那声音，那背影，那根转经筒，那弥漫在空气中的、伴随着他整个少年时代的药草气息——
“老爹。”
贡布老爹缓缓转过身来。
那张脸比老三记忆中更加苍老，皱纹如同干涸的河床，深深切割着每一寸皮肤。但他的眼睛没有变，依然是那种在高原风雪中凝视了一辈子、却始终不曾熄灭的、如同酥油灯般的微光。
他看着老三，看着老三眉心的冰魄烙印，看着老三怀中被衣襟半掩的“守正”令牌，嘴角缓缓扯出一个极其淡薄、却蕴含着无尽复杂的弧度。
“冰魄认主，守正归位。”他的声音如同风中的残烛，随时可能熄灭，却依然固执地燃烧，“老三，你没有负我。”
老三想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。他攥紧拳头，指节发白，最终只挤出一句话：
“您……为什么？”
为什么假死？为什么消失？为什么取走第三把钥匙却不相见？为什么把他们引到这里却独自面对一切？
贡布老爹没有立刻回答。他抬起转经筒，轻轻转动了一下，那古老的器物发出极其轻微的嗡鸣，与穹殿四壁符文中的金色光丝产生了微弱的共振。
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