有两次，他几乎与不明势力的巡逻小队擦肩而过，全靠超凡的听觉和敏捷的身手，提前隐匿在岩石阴影或灌木丛中，屏息凝神，直到脚步声远去。还有一次，他不得不绕行数里，避开一片刚刚发生过冲突、尚有零星火光和呻吟声传来的区域。空气中弥漫的血腥味和焦糊味，提醒着他危险的迫近。
这段原本小半日即可走完的山路，凌弃耗费了整整一夜加大半个白天，才终于有惊无险地接近了那片藏有山洞的熟悉丘陵。当他终于看到那块作为标记的、形状奇特的风化巨石时，一直紧绷的心弦才稍稍放松。但他没有立刻现身，而是伏在远处，仔细观察了洞口许久，确认他离开前设置的几处极其隐蔽的预警标记（如细线、碎枝的摆放）完好无损，周围也没有任何人类或野兽近期活动的痕迹后，才用特定的、有节奏的敲击声，轻轻叩响了那块伪装成岩石的机关石门。
山洞内，正借着微弱油灯光亮翻阅新得医书的叶知秋，听到这熟悉的暗号，猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜和如释重负。她几乎是冲到门边，颤抖着手，启动了开启机关。
沉重的石门缓缓滑开一道缝隙，凌弃那满是风尘、疲惫却依旧锐利的面容出现在门外。四目相对，千言万语，尽在不言中。
“你回来了！”叶知秋的声音带着一丝哽咽，连忙侧身让他进来，又迅速将石门合拢、锁死。
凌弃踏入洞内，将沉重的行囊卸下，长长地舒了一口气，这才感到一股彻骨的疲惫席卷全身。他靠在石壁上，接过叶知秋递来的水囊，大口喝了起来。
“外面……怎么样了？”叶知秋看着他狼吞虎咽地吃着她准备好的食物，忍不住问道，声音里充满了担忧。
凌弃咽下口中的干粮，神色凝重，言简意赅地将所见景象描述了一遍：南风镇已沦为各方势力混战的绞肉机，流民遍地，危机四伏。
叶知秋听着，脸色渐渐发白。她虽然有所预料，但没想到情况恶化得如此之快、如此彻底。
“不过，东西换回来了。”凌弃指了指地上的行囊，特别是那个装着金狮币和剩余银狼币的小皮袋，“还带了些粮食和盐，够我们撑很久。”
清点完物资，尤其是那十枚黄澄澄、沉甸甸的金狮币时，叶知秋的心情复杂难言。这无疑是巨额的财富，是他们在乱世中生存的巨大资本。但洞外那如同炼狱般的景象，让这笔财富的喜悦大打折扣，反而更添了几分沉重——怀璧其罪，在这片彻底失序的土地上，拥有财富本身，就是最大的风险。
凌弃走到洞口，透过伪装良好的缝隙，望向远处那片被尘霾和死亡气息笼罩的天空，目光深邃如寒潭。
“这里不能再待了。”他沉声道，语气斩钉截铁，“南风镇已经完了。我们必须尽快离开，往南走，去更安全的地方。”
叶知秋默默点头。她知道，凌弃的判断是对的。这座他们赖以藏身许久的山洞，这个暂时的“家”，已经不再安全。乱世的洪流，终将席卷一切孤岛。
新的、更加艰险的逃亡之路，已然摆在眼前。而这一次，他们将带着沉甸甸的财富，走向完全未知的南方。
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