沙发前是一张厚重的桃花心木茶几，茶几上放着一套茶具：白瓷茶壶、六只同款茶杯、一只糖罐、一只奶盅。茶具的样式很古老，瓷质温润，釉色是淡淡的象牙白，边缘描着极细的金边。
空气中弥漫着混合的气息——燃烧木柴的烟味、旧书籍的纸张味、皮质沙发的鞣制气味、以及一种极淡的、类似古老教堂的熏香味。
最引人注目的是客厅四周的书架。
不是现代的书柜，而是顶天立地的实木书架，从地板直抵天花板，书籍密密麻麻排列，大部分是深色皮质封面，书脊烫金的文字在昏暗光线下泛着暗哑光泽。书籍的种类混杂——拉丁文的神学着作、希腊语的哲学手稿、阿拉伯语的星象图谱、甚至还有几卷竹简和羊皮卷轴。
这里不像是一个现代富豪的客厅，更像是一位隐居学者的书房，或者……一个古老组织的议事厅。
“范先生，请坐。”阿瑟引着范智帆走到沙发前，“伊莱贾先生稍后就到。您想喝点什么？茶，咖啡，或者酒？”
“茶。”范智帆在单人沙发上坐下，背对壁炉，面朝客厅入口——这是一个既能观察全场又能随时反应的位置。
阿瑟点头，走到茶几旁，亲自为他斟茶。
茶汤是深琥珀色，倒入白瓷茶杯时散发出浓郁的香气——不是普通的红茶，而是某种混合了香料和药材的特制茶饮。范智帆的鼻子微微翕动，分辨出至少七种成分：正山小种的红茶底、肉桂、豆蔻、少许藏红花、还有三种他无法立刻识别的草药。
阿瑟将茶杯放在范智帆面前的茶几上，然后退到客厅角落，双手交叠放在身前，如同雕塑般静立。
范智帆没有碰茶杯。
他只是坐在沙发上，身体放松但肌肉保持微妙的戒备状态，灰蓝色的眼睛平静地扫视着客厅的每一个角落。
（范智帆内心：书架第三排左起第七本书，书脊的烫金文字有近期触摸留下的轻微磨损。壁炉右侧的铜灯，灯罩角度调整过，原本应该照射茶几，现在偏向了沙发。天花板穹顶的阴影里，有微型摄像头的反光——至少三个。）
（他在观察我。或者说，他在等我观察他。）
时间在寂静中流逝。
壁炉内的木柴燃烧发出持续的噼啪声，火焰在石砌炉膛内跳跃，将晃动的光影投在墙壁和天花板上。客厅内没有钟表，但范智帆能通过木柴燃烧的速度判断时间——大约过了八分钟。
然后，客厅另一侧的门开了。
……
【伊莱贾登场】
先走进来的是两名侍从。
一男一女，都穿着深灰色的制服，款式类似十九世纪欧洲贵族仆役的装扮，但剪裁更合体，面料是现代的高支棉混纺。两人约莫三十岁，面容平凡到过目即忘，动作精准同步，如同精密仪器的零件。他们进门后分列两侧，躬身站立。
接着，伊莱贾走了进来。
范智帆的第一印象是：这个男人比想象中年轻。
伊莱贾看上去约四十岁，身高一米八五左右，体型匀称但肌肉线条流畅，穿着深蓝色三件套西装——不是现代常见的修身款式，而是略带复古的剪裁，肩部有轻微的垫肩，腰身收紧，裤腿笔直。西装面料是高级的羊毛混丝，在灯光下泛着柔和的暗哑光泽。
他的脸型是经典的椭圆形，颧骨高但不突兀，鼻梁挺直，嘴唇薄而线条清晰。最引人注目的是他的胡须——修剪得极其精致的络腮胡，从鬓角延伸到下巴，浓密但整洁，胡须是深棕色，掺杂着些许银丝，在面部轮廓上勾勒出性感的弧度。
但他的眼睛，才是真正的焦点。
瞳色是罕见的琥珀金，在昏暗光线下如同融化的黄金，冷静、疏离、仿佛能看透一切伪装。那双眼睛此刻正看着范智帆，目光平静，但底下涌动着某种难以言说的复杂情绪——有审视，有好奇，有一丝几乎无法察觉的……期待。
伊莱贾的步伐从容不迫，每一步的距离都精准一致，皮鞋踩在波斯地毯上发出极轻微的沙沙声。他走到范智帆对面的长沙发前，没有立刻坐下，而是微微颔首。
“范先生。”他的声音响起，低沉，略带沙哑，但语调优雅，带着受过严格教育的英式腔调，“久仰。请坐，不必起身。”
范智帆原本已经准备站起，听到这句话，便重新坐稳。他点点头，算是回礼。
“伊莱贾先生。”
伊莱贾在沙发上坐下，姿态放松但不失优雅。他抬手示意，两名侍从无声退下，客厅内只剩下他、范智帆，以及角落里的阿瑟。
壁炉的火光在两人之间跳跃。
……
【开场试探】
伊莱贾先开口。
他身体微微前倾，双手交叠放在膝上，琥珀金色的眼睛直视范智帆，嘴角勾起一丝恰到好处的微笑。
“范先生真年轻。”他说，声音里带着某种赞叹，“看资料时，我以为你至少三十五岁。但亲眼见到……恐怕还不到三十？”
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