(接不上回顾上一章)
那是一个深秋,梧桐落尽残叶,寒意浸透东宫的朱墙宫阙。
十月怀胎,一朝分娩,端敏历经数日剧痛,诞下一名康健的男婴。
帝室赐名祯儿,取祥瑞安宁之意。
祯儿的降生,成了化解周少璟死局的唯一转机。
这是端敏用十个月的怀胎苦楚,换来的喘息之机。
襁褓中的婴儿眉眼软糯,依稀能看出几分周少璟的清俊轮廓,亦是她骨血相连的至亲。
夜深人静时,她独自看着熟睡的孩儿,心底难免翻涌着母性的柔软。
这是她拼尽全力生下的孩子,是她在冰冷权谋环境里为数不多的温暖牵绊,她如何能不疼惜、不爱?
可形势所迫,稚子与周少璟之间,端敏从始至终,只有一个答案。
她可以舍弃子嗣、舍弃亲情,唯独不能失去周少璟。
无人知晓这位高高在上的储君心底最深的执念,她只笃定一件事:周少璟必须活着。
为此,她甘愿背负罪孽,忍受骨肉分离的煎熬,哪怕亲手葬送自己的孩儿,哪怕被周少璟唾骂狠心绝情,亦在所不惜。
献祭祯儿的隐秘谋划,是她与天宝圣女之间的交易,稳住神殿、巩固储君权位的绝密筹码。
偌大皇宫,万千宫人朝臣,唯有她与母帝妹妹端慧知晓其中隐秘,而身为父亲的周少璟,被彻底蒙在鼓里,一无所知。
彼时的周少璟,满心都是得子的狂喜与对妻儿的缱绻柔情。
自祯儿降生后,他几乎日日守在房中,寸步不离。
将所有的温柔与耐心,尽数倾注在端敏与幼子身上。他亲手为孩儿换襁褓、哄睡,动作生疏却格外认真,眉眼间的欢喜与温柔,藏都藏不住。
闲暇之时,便静静守在端敏身侧,细心照料她产后虚弱的身体,温柔宽慰,体贴入微。
可他渐渐察觉到不对劲。
端敏始终眉眼清冷,神色郁郁。她看着襁褓中啼哭的祯儿时,眼底没有半分寻常母亲的慈爱温柔,只有化不开的沉郁、克制的痛楚,以及一丝旁人看不懂的漠然疏离。
周少璟心思细腻,深谙北域皇室规矩,知晓北域向来以女子为社稷正统传承,女子掌权,重女轻男乃是根深蒂固的礼制常态。
他只当端敏是因诞下皇子、未能得女而心生缺憾,心中郁郁难平。
于是一日午后,他抱着软糯的孩儿坐在床榻边,柔声宽慰神色淡漠的端敏:“殿下,莫要烦心。祯儿虽是男孩儿,来日好好调养身子,定然能得一位乖巧公主。北域重女,往后有女承你基业,便是圆满,祯儿亦是我们的骨肉,我便十分欢喜了。”
他字字皆是温柔体恤,句句都是真心宽慰,全然不知自己口中的圆满安稳,不过是端敏用幼子性命铺垫出来的假象。
这份纯粹炙热的温柔,落在端敏心底,不是暖意,而是密密麻麻、撕心裂肺的刺痛。
她只能敛尽眼底所有翻涌的情绪,沉默相对,悉数藏于冰冷平静的皮囊之下。
风波突起,始于祯儿的满月宴。
那日东宫大摆宴席,朝野权贵、宗室亲贵尽数到场,人人恭贺储君得子,满宫皆是祥和喜庆的喧嚣景象。
宴席中途,众人齐聚前厅庆贺,端慧公主借故离席,悄悄派人将周少璟引至僻静的花园回廊。
初冬凉风萧瑟,吹起宫纱裙摆,端慧眉眼带着几分假意的惋惜,又藏着几分看热闹的兴奋,半真半假地开口:“姐夫,你如今日日沉浸在得子的欢喜里,怕是还被蒙在鼓里,不知天大的祸事将至。”
周少璟心头微沉,蹙眉看向她,尚未开口询问,便听见端慧幸灾乐祸的声音再度响起:“姐姐为坐稳储君之位,换取神殿的支持,早已许下重诺,要将祯儿献祭给神殿,就在祯儿百日那日。
待时日一到,你的亲生儿子,便要悄无声息地带走。届时,姐姐只会对外宣称,祯儿自幼体弱,不幸病故夭折,从此无人知晓这场隐秘的牺牲。”
短短数语,如同惊雷炸响在周少璟耳畔。
他所有的欢喜,瞬间被端慧的话敲得粉碎,寸寸成灰。
满月宴结束后,东宫内宅卧房,皇太女与东君爆发了从未有过的剧烈争吵。
昔日如胶似漆的夫妻,彻底撕破了脸。
周少璟眼底是难以置信的痛楚、极致的愤怒与绝望,声声质问。
他不敢相信,自己倾心相待、深爱不渝的女子,竟为了权势,悄悄出卖了亲生儿子。
端敏始终沉默冷对,不解释、不辩驳、不认错。她身为储君,身负重担,早已习惯以冷血权谋掩藏深情,所有的隐忍与无奈,皆不能对外言说。
对周少璟更不能。
争执终以端敏的强势镇压落幕。
为稳住局面、封锁消息,也为困住心绪大乱的周少璟,她以储君之令,将周少璟软禁于东宫偏殿,不许外出。
可历经此事,心如死灰的周少璟,对端敏已不抱希望。
绝境之中,他暗中联络自己的东岳旧部,悄悄筹划出逃之计,一心只想带着襁褓中的祯儿,逃离这座吃人的皇宫,逃离虚情假意的妻子。
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