女帝端敏此番御驾亲临东岳,是为接回夫君周少璟与祯儿。另一个目的协助天宝圣女寻访契合祭祀的合适人选。
周氏皇族枝繁叶茂,嫡系旁系宗亲子弟足足数十余人,底蕴深厚。
按理说,从中挑选一名合乎条件的人选,本是轻而易举、无需多费心的事。
只是这场祭祀绝不能让外人得知,借祭祀之名行夺舍之实的绝密真相,普天之下,唯有端敏与天宝圣女二人知晓。
此前天宝早已敲定妥当人选,万事俱备,只待回到北域行事。
谁料世事难料,变故骤然发生,沈怀瑾意外身死,彻底打乱了所有部署。
计划被迫搁置,天宝圣女只能重新物色适配的祭祀人选。
只是回程之期已定,不可滞留。
还要不要重新物色人选由着天宝去了,端敏不跟着掺和,按照约定,她该做的已经做了。
如今天宝圣女銮驾中多了一个神秘女子,端敏不得不猜测底细不明的神秘女子无心,便是圣女新选定的祭祀人选。
可端敏心底始终存着疑虑。天宝圣女一直要求物色的人选是男子,这般反常抉择,实在令人费解。
思绪落下,端敏神色沉静,转头吩咐身旁的苏凌薇,命她暗中持续观察那边的一举一动。
随后她抬眸遥望前路,默默掐算行程时日。
按当前脚程,不出几日,銮驾便能抵达东岳与北域的边境。
一旦跨过边境,再徐徐行上二十余日,便可安然返回北域皇宫。
东岳皇城
暮春的风掠过层层叠叠的琉璃飞檐,拂过宫墙下抽新的绿柳,本该是暖意融融的时节,琼华宫内却萦绕着化不开的沉郁,无半分春日和煦。
殿内檀香袅袅,烟气缠绕着描金雕梁,落地银丝纱帐垂落,掩去了窗外的明媚春光,只余下一室昏暗静谧。
淑妃端坐在梨花木软榻椅上,一身月白绣兰宫装素雅端庄,却衬得她面色苍白憔悴。
她修长的指尖无意识地捻转着一串沉香佛珠,颗颗圆润的珠串在指间来回滑动,动作却带着几分焦躁凌乱,没了往日的从容温婉。
贴身掌事宫女青禾垂手立在侧旁,身姿恭谨,敛着气息不敢多言,只悄悄抬眸打量自家主子。
连日来传进来的消息源源不断传入琼华宫,淑妃娘娘寝食难安。
不过几日光景,她眼底便积上了浓重的青黑,眉眼间满是挥之不去的倦色,往日清亮温润的眼眸也蒙了一层晦暗,整个人透着一股心力交瘁的颓态。
青禾看在眼里,急在心里,自己不甚聪明,半点忙也帮不上,只能静静侍立等候主子吩咐。
三月将尽,转瞬便要踏入四月,正是各处用度激增、暗中势力亟待补给的关键时节。
楚云两日前传进消息——要钱!
数月以来,无情游走四方劫掠富商豪强,攒下十余万两白银。
这笔款子来之不易,可刚到手上,就调拨出去填补各处亏空,掌心尚未捂热,便已分文不剩。
更让人焦灼的是,这笔银两远远不够,根本不足以支撑她布下的暗中势力运转、人脉打点以及各项隐秘谋划,巨大的资金缺口依旧高悬,无从填补。
屋漏偏逢连夜雨,钱财短缺之际,无情劫掠富商的案子惊动当地官府,层层递报之下,传到深宫之中的宣帝耳中。
龙颜不悦,当朝下旨,廷尉府周少安统领羽林卫彻查此案。
一时间风声骤紧,大城小镇皆有羽林卫巡查暗访,各处隐秘据点皆不敢轻举妄动。
往日能暗中劫掠富商、快速敛财的路子被堵死,眼下稽查森严,半点异动都会引来朝廷深究,安全起见,不可能故技重施。
这条最快捷的筹钱捷径,沦为死路。
钱财断绝,压得淑妃心口发闷,郁结难舒。
她早前盘算过后手,若是私路敛财受阻,便暗中动手从户部公银中周转调剂,暂且渡过难关。
可天算不如人算,今年开春宣帝格外重视春耕农桑,视农为本、心系民生,特意下旨将户部、工部两大实权衙门的差事,尽数交由四皇子全权打理。
户部执掌天下钱粮,工部管控工程耗材,两处衙门如今牢牢握在四皇子手中,看管得滴水不漏。
眼下春耕关键之时,朝野上下皆紧盯农桑钱粮,半点异动都会引人注目。
此刻若是伸手触碰户部银两,无异于自曝踪迹,招惹祸端,不仅筹钱无望,更会连累多年布局毁于一旦,万万冒险不得。
思及此处,淑妃指尖猛地一滞,心底涌上无尽悔意。
是她当初太过笃定,过于自信,错算了。
这些年她太过依赖鸿运赌坊作为主要敛财渠道,一心稳妥经营,未多铺几条后路。
如今鸿运赌坊一朝倾覆,轰然倒塌,她最重要的财源便彻底断裂,毫无缓冲余地,短短数月便陷入捉襟见肘的绝境。
更让她恼怒的是襄王妃茶茶。
当年给她助力,寄望于茶茶收回先王妃冯氏遗留的丰厚产业与巨额遗产,以此作为备用财源,解日后燃眉之急。
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