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辰时整,各宫妃嫔陆续抵达凤仪宫正殿,按位份依次落座。
殿内闲话片刻,婉德妃宫中侍女前来禀报,公主突发风寒,婉德妃需赶回照料,先行告退离去。
殿内席位空出,气氛微妙缓和,无先前满堂喧闹。
温贵妃率先起身,屈膝向锦姝一礼,令春时将手中青竹肚兜礼盒呈上,语声温和怀旧:“娘娘,入夏暑热,孩童不耐闷热,臣妾亲手缝制几套轻薄肚兜,四殿下日日入太学读书,穿来恰好透气,一点微薄心意,还望娘娘收下。”
锦姝抬眸看向礼盒,眼底掠过一丝浅淡暖意,伸手示意梅心收下,语气柔和,全然是旧时相伴的熟稔:“倒是劳你费心,这般细致针线,本宫许久未曾见你动手做孩童物件。还记得当年本宫刚封册入宫,你最擅绣竹纹,一晃数年,光景变迁。”
温贵妃顺势落座,“臣妾今日前来,也是想与娘娘说句心里话,吴林远一案过后,臣妾已传信兄长,从今往后闭门自省,再不允许温家门生私下串联官员议论储君,所有朝堂纷争,温家绝不掺和半分。”
这番话坦荡直白,主动向锦姝表明收敛温家势力的态度,不给皇后半分猜忌由头。
锦姝心中了然,温贵妃此举是主动释放善意。
“你心中有数便好。”
锦姝端起茶盏浅啜,语气公允平和,“储位之事干系国本,非后宫妇人能够置喙,你约束温家安分守己,既是保全温氏一族,亦是护着靖安安稳读书,这份心思,本宫明白。后宫之中,你我同为皇子生母,本该彼此照拂,无需心生隔阂。”
二人一问一答,言语间皆是体面和睦,沈昭怜坐在一旁静静旁听,眼底了然。
片刻后,请安时辰将近,各宫妃嫔陆续起身行礼告辞。
温贵妃率先走至殿门时,刻意放缓脚步,余光扫过末尾的端容华,见她手中捧着一方锦盒,心中瞬间猜出几分用意,却并未驻足盘问,径直从容踏出正殿。
妃嫔尽数散去,殿内仅剩端容华一人,锦姝尚未吩咐宫人退下,似是无意般开口:
“端容华留片刻,本宫有几句琐事问你。”
“臣妾听娘娘吩咐。”
锦姝移步暖阁落座,秋竹沏上新茶,梅心静立一旁研磨。
暖阁隔绝殿外耳目,空间静谧,只余下冰鉴融冰细微滴水声响。
她并未率先发问。
端容华垂首片刻,双手捧起怀中锦盒,上前两步轻置桌上。
“近日天热,四殿下赴太学,宫中制式衣衫厚重闷热,嫔妾无事之时,亲手缝制一套轻薄锦缎书童衣衫,料子透气柔软,适合孩童读书穿戴。前些日子内务府克扣延福宫冰份,娘娘体恤熙哥儿年幼,破格增补份额,嫔妾无贵重物件报答,唯有这点手工,赠予四殿下,聊表嫔妾心中感激。”
锦姝伸手掀开锦盒,铺开那件青竹纹锦袍,指尖抚过细密平整针脚,眼底浮出赞许。
“难为你这般有心,宸哥儿定会喜欢。”
锦姝将锦袍交由梅心妥善收好,抬眸看向端容华,“你安分抚育熙哥儿,兄长又在翰林院勤恳编撰典籍,君臣本分、母子本分皆做得周全。往后六宫宴会、妃嫔议事,不必一味缩在末位,你的体面,便是熙哥儿的体面,无需事事退让。”
“臣妾谨记娘娘教诲,往后守好自身本分,悉心照料熙哥儿,不给娘娘添半分麻烦。”
“回去吧,好生照看皇子。”锦姝轻轻抬手示意她退下。
……
端容华离去后,沈昭怜折返暖阁,方才她刻意借赏荷为由拖延片刻,便是想等候端容华离去。
她提着一筐刚采摘的鲜莲蓬,落座凉榻,剥下一颗莲子递给锦姝,笑意清淡通透。
“方才温贵妃专程前来送礼叙旧,主动承诺约束温衡闭门自省,倒是难得的识时务。”
锦姝咀嚼莲子清甜,缓缓点头:“贵妃聪慧通透,知道我从未想加害她与靖安,制衡的矛头自始至终对准温家一众野心门生,而非她母子。她主动收敛族人锋芒,省去我许多功夫,眼下明面上六宫无分两派,陛下不必忧心后宫内斗,前朝朝臣亦抓不到后宫不和的口舌把柄,两全其美。”
“可单单依靠贵妃自行约束温衡,终究治标不治本。”
沈昭怜秀眉微蹙,“吴林远虽已革职,联名二十五名官员皆记‘浮躁轻率’考评,三年不得升迁,可温家门生遍布各部,蛰伏半载之后,定然会再度暗中串联,重提立储之事。冯婕妤手握冯家禁军眼线,能监视温家私下往来官员,可冯婕妤位份仅为婕妤,六宫台面之上话语权薄弱,难以分走温贵妃独有的声势。方才端容华赠衣示好,想来是看懂你有意抬举她制衡温贵妃,主动递上依附信号?”
“正是。”
锦姝指尖叩击炕沿,条理清晰拆解双线制衡布局,“我布下内外两枚棋子,各司其职,互相补足短板,方能长久平衡后宫局势,压制温贵妃身后庞大的温家势力,却又不与温贵妃为敌,保全我们二人早年情分。”
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