秋实看着她，眼神复杂，欲言又止，最终只是道：“老夫人让奴婢告知三小姐一声，也好有个准备。另外……老夫人决定，后日便启程回府。”
后日！这么快？
苏妙心里咯噔一下。寺庙虽然也不安全，但至少相对独立，有肃王的人暗中盯着，柳氏的手也不敢伸得太长。一旦回到那个吃人不吐骨头的侯府，在柳氏的绝对主场，她的处境将会更加艰难。
“孙女……孙女知道了。”她低下头，掩饰住眼中的思绪，“定当准备好，随祖母回府。”
秋实离开后，苏妙的心情变得沉重起来。回去，意味着要直面柳氏和苏玉瑶必然的报复，意味着要在一片更加混沌的暗流中挣扎求存。
她看着桌上那些刚刚有了点雏形的小工具和小机关，一种紧迫感油然而生。
必须在回去之前，尽可能多地做好准备！
她拿起那个已经完成大半的、利用金蝉丝和铜丝编织的“传感绳”，仔细端详。这东西，或许可以想办法藏在身上，或者隐藏在某个经常接触的物件里，作为一个预警或者……传递简单信号的方式？
还有那个袖箭，需要进一步微调，确保关键时刻不会卡壳。
时间不多了。
回府前夜，苏妙几乎彻夜未眠。
她将那些珍贵的工具，用油纸仔细包好，连同那本苏文渊的手札，藏在了行李中最隐秘的夹层里。完成了的简易报警器和袖箭，她分别藏在了枕头下和绑在了小腿上（用布条固定，外面套上长裙遮掩）。那根蕴含了她最多心血的“金蝉丝传感绳”，她则巧妙地编入了一条颜色暗淡、毫不起眼的旧绦子（一种丝带）中，打算系在腰间作为装饰。
至于肃王给的那枚木质佛牌，她想了很久，最终决定还是带在身上。这东西是双刃剑，但关键时刻，或许能起到意想不到的作用。她将其塞进了一个自己缝制的、填充了香草的小小“安神”香囊里，混在一堆类似的、准备带回府送人（主要是老夫人）的小玩意儿中。
天快亮时，她才和衣躺下，闭目养神。
回府的旅程，比来时更加沉闷。老夫人似乎心事重重，一路无话。苏妙更是恪守本分，低眉顺眼，尽量减少自己的存在感。
马车驶入京城，熟悉的繁华喧嚣传入耳中，却让苏妙感到一阵莫名的压抑。高墙之外的自由（哪怕是有限的）即将结束，她又将回到那个无形的牢笼。
到达永安侯府时，已是下午。门房仆役们显然早已得到消息，列队迎接，态度恭谨，但眼神中的各种打量和探究，却比以往更加露骨。
苏妙跟着老夫人下了马车，正准备如同往常一样，悄无声息地溜回自己那个偏僻的小院，却听到柳氏那故作温和的声音响起：
“妙儿也回来了？这一趟随老夫人祈福，辛苦了。”柳氏带着苏玉瑶迎了上来，脸上挂着无可挑剔的笑容，目光却如同冰冷的探针，在苏妙身上扫视，特别是在她脸上那块已经淡得几乎看不见的“恶疮”和那身依旧朴素的衣裙上停留了片刻，“瞧你这孩子，出去一趟，怎么还是这般……素净。回头让针线房给你赶制几身新衣裳，免得让人说我这个做母亲的苛待了你。”
黄鼠狼给鸡拜年！ 苏妙内心冷笑，面上却是一副受宠若惊的惶恐模样：“多谢母亲关怀，女儿……女儿觉得这样挺好，不敢劳烦母亲费心。”
苏玉瑶在一旁用团扇掩着嘴，嗤笑一声，眼神里的嫉妒和恶意几乎要溢出来：“妹妹自然是‘朴素’惯了，毕竟……脸上干净了，穿什么不一样呢？”她刻意加重了“脸上干净”几个字。
苏妙心中凛然，她们果然注意到她脸上的“恶疮”快消失了！这是要开始找新的攻击点了？
老夫人似乎对这番暗潮汹涌的对话有些不耐，摆了摆手：“都少说两句，舟车劳顿，各自回去歇着吧。”
众人这才散去。
苏妙带着小桃，如同逃难一般，快步回到了自己那熟悉而破旧的小院。
院门关上，隔绝了外面的视线。苏妙靠在门板上，长长地舒了一口气，但紧绷的神经却并未放松。
小桃忙着收拾行李，苏妙则习惯性地开始检查这个小院。虽然只离开了几天，但在经历了寺庙中的种种后，她对这个“家”的安全性充满了怀疑。
她走到窗边，想看看窗外的情况。
就在这时，她的目光无意中扫过窗台下方、一个不起眼的角落。那里，似乎有一小片泥土的颜色，与周围略有不同，像是……被人轻轻翻动过？
她的心脏猛地一缩！
一种不祥的预感瞬间攫住了她。
她小心翼翼地蹲下身，用手指轻轻拨开那点松软的泥土。
泥土下，赫然埋着一个小巧的、已经死去的……昆虫尸体？那虫子长相奇特，色彩斑斓，一看就绝非善类！
而在虫子尸体的旁边，还压着一小片揉皱的、质地特殊的浅粉色绢布！
那绢布的质地和颜色……苏妙瞳孔骤缩！
她记得，苏玉瑶最喜欢用的手帕，就是这种京城最近流行的、名为“软烟罗”的浅粉色绢帛！
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