十月，琼州湾的季风转向东北，正是远航的好时节。
甘宁的“靖海号”在晨雾中缓缓入港时，码头上已挤满了人。这不是寻常的商船返航——船身多了几处修补的痕迹，甲板上有烧灼的焦黑，但桅杆上那面“汉”字锦帆，却比离港时更加张扬骄傲。
“兴霸！”吕布亲自在码头迎接，看着甘宁一跃而下，两人用力拥抱。
“将军！”甘宁古铜色的脸上满是风霜，眼中却燃烧着前所未有的光芒，“幸不辱命！”
他转身指向船舱，水手们正抬下一个又一个木箱。箱盖打开，在晨光中白得晃眼——那是整齐码放的白银锭，每一块都铸有“汉津监制”的铭文。
“第一批成品银，十万两！”甘宁声音洪亮，“倭岛石见银矿，矿脉之富，超乎想象！臣已建起冶炼作坊三座，每月可出银八万两。还有这个——”
他又让人抬上一个藤筐，里面是暗红色的块状物。
“铜矿？”吕布捡起一块细看。
“对！在银矿下层发现的伴生铜矿，质地极纯。”甘宁兴奋道，“当地土人不会冶炼，咱们的工匠一到，就地建炉。现在每月能出铜料五万斤！”
码头上爆发出欢呼声。银和铜，这正是朝廷最急需的。
但吕布注意到甘宁眼中的血丝，以及他身后那些船员脸上的疲惫——这不是寻常航行的疲惫，而是经历过生死搏杀的痕迹。
“遇到麻烦了？”他低声问。
甘宁笑容微敛，点了点头：“上个月，岛上的土人部落联合起来，想夺回矿山。三千土人战士夜袭堡垒，打了整整一夜。”
吕布眼神一凛：“伤亡如何？”
“战死二十七人，伤五十三人。”甘宁声音低沉，“但斩敌四百余，俘虏八百。现在土人各部落已臣服，签了盟约——矿山归汉，我们教他们农耕、治病、盖房，雇他们挖矿，按量付酬。”
他顿了顿，补充道：“按将军教的法子，战后不仅没结仇，反而收了人心。那些俘虏，臣让他们挖矿赎身，干满三年就放，还教手艺。现在不少土人主动来投，想学汉语、学技术。”
吕布重重拍他的肩：“好！这才是长久之计！”
望海楼，当夜。
烛火下，甘宁详细汇报了这八个月的经历：
如何在倭岛西岸找到天然良港，命名“汉津”。
如何与土人部落“出云国”打交道，用盐、布、铁器换得建港许可。
如何在深山中找到银矿露头，建起第一座堡垒。
如何遭遇土人联军夜袭，血战守住了矿山。
如何在战后推行“以工代抚”，让土人从敌人变成雇工。
如何在矿山旁建起学堂、医馆、市集，一个汉式聚落正在成型。
“现在汉津有汉人六百，土人雇工两千。”甘宁最后道，“堡垒坚固，码头可泊大船十艘，仓库里存着三个月的粮。更重要的是——”
他展开一幅手绘地图，上面标注着倭岛全貌：“臣派人探查了整个岛屿。这里、这里，还有这里，都有银铜矿脉。最大的在东北，土人称‘佐渡’，据说有金沙！”
吕布看着地图，心潮澎湃。一个倭岛，就解了大汉钱料的燃眉之急。若整个东海、南洋的矿藏都能开发……
“将军，臣还有一请。”甘宁忽然单膝跪地。
“说。”
“请许臣组建东海舰队！”甘宁眼中燃烧着野心，“现在只有二十艘船，守成有余，开拓不足。臣要五十艘战船，横扫东海诸岛，把所有的矿脉、良港，都纳入大汉版图！”
吕布扶起他，却摇头：“不。”
甘宁一愣。
“五十艘不够。”吕布走到墙边，推开一幅巨大的海图——那是这八年南海探索的结晶，上面密密麻麻标注着航线、岛屿、资源，“我要给你一百艘。但不是战船，是‘拓海船队’。”
他手指划过地图：“每十艘为一队，配两艘战船护卫。一队去琉球（台湾），探铜矿。一队去吕宋（菲律宾），找金矿。一队继续深入倭岛，开发佐渡。还有一队……往北，去苦寒之地，那里有皮毛、海兽、还有……”
他顿了顿，记忆中的地理知识浮现：“一种黑石，能燃烧，火力比木柴强十倍。”
“黑石？”甘宁疑惑。
“叫它‘石炭’吧。”吕布没有多解释，“总之，你的任务不是征服，是开拓。找到矿，建据点，开航路。让汉旗插遍东海每一个有价值的岛屿。”
甘宁呼吸急促，抱拳道：“臣……万死不辞！”
“但记住，”吕布正色道，“剑在鞘中，比拔出更可怕。尽量用贸易、用技术、用利益让土人归附。只有迫不得已时，才动刀兵。而且一旦动武，就要雷霆万钧，让他们再也不敢反抗。”
“臣明白！”
十一月初，洛阳诏书至。
刘辩对甘宁的功绩大加褒奖：封靖海侯，增食邑千户，赐金帛无数。更关键的是，准了吕布的奏请——拨南海新造战船三十艘、货船五十艘，募水军五千，归甘宁节制，专司东海开拓。
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