琼州湾，春天来得格外汹涌。
甘宁的远洋舰队离去已有月余，海湾却未因此沉寂，反而陷入另一种沸腾——八十艘巨舰带走的不仅是货物与人手，更是一个时代的重量。留下的空白，正被更磅礴的创造欲填满。
“父亲，这里要种什么？”
吕平赤脚踩在新辟的苗圃里，十一岁的少年已长到吕布肩头，手里攥着一把黑褐色的种子。在他身后，南海学院依山而建的青瓦白墙已初具规模，脚手架还未全拆，工匠们的号子声与朗朗读书声奇异地交织。
“这叫‘金鸡纳’。”吕布蹲下身，接过儿子手中的种子，小心埋进松软的腐殖土中，“从交趾商人那儿换来的，说是南洋岛屿上的树皮，能治热病。”
“比咱们的草药还厉害？”
“各有各的用处。”吕布为种子覆上薄土，“这世间没有万能药，治大国如烹小鲜，治身体也是一样——得知道什么病，用什么方。”
他直起身，望向山坡上正在举行的开学典礼。百丈见方的广场上，三百名首批学生按四院分立：经学院青衫，格物院灰袍，海事院蓝衣，商学院褐服。汉人与土人混杂，有世家子弟，也有渔民儿子，甚至有三位女学生站在商学院队列末——那是貂蝉力排众议争取来的名额。
贾诩作为学院祭酒，正在宣读院训。这位曾经的毒士，如今一袭深紫色儒袍，须发梳得一丝不苟，声音平缓却字字清晰：
“……南海学院，不以门第论高下，不以出身断前程。唯才是举，唯学是崇。诸生今日入院，当时时铭记：尔等所学，非为一己之荣辱，乃为开拓海疆、传播文明、造福苍生。”
吕布远远听着，嘴角微扬。让贾诩掌管学院是他深思后的决定——此人智谋深沉，洞察人性，更难得的是没有寻常儒生的迂腐。他主持编纂的教材，既有儒家经义，也有航海算学、格物原理、商贾实务，甚至专设了“土人语言与风俗”一科。
“奉先，”何莲从学院正殿走来，手中拿着一份名单，“女学生那边，有三个土人酋长的女儿，死活不愿与男子同堂听讲。”
“那就设女学班。”吕布接过名单，“让严姐姐和貂蝉去教，先教识字算学，再加些纺织、医药、园艺。等她们习惯了，再慢慢并班。”
“你倒是想得开。”何莲笑道，“中原那些大儒若知道南海让女子入学，怕是要骂翻天。”
“让他们骂。”吕布望向海面，“大海从不在乎你是男是女，只在乎你有没有本事驾驭风浪。将来咱们的船队里，若有女医官、女通译、甚至女船长，也没什么稀奇。”
正说着，徐宣匆匆而来，手中捧着厚厚一摞文书：“都护，《南海贸易律》试行三月，这是各商行的反馈。”
吕布接过，边走边翻。律法试行以来，争议最大的有三条：
其一，商船出海，需按货值购买“海险”——一种类似保险的契约。若船货损失，海贸司按约赔偿。反对者认为这是变相加税，支持者则说有了保障才敢走远洋。
其二，海外据点所得矿产，三成归朝廷，三成归南海都护府，四成归开拓者。有人嫌朝廷拿得多，贾诩却一针见血：“若无朝廷水师护航，你挖得出来、运得回来吗？”
其三，土人雇工需签“雇契”，约定工期、工钱、待遇，不得随意打杀。这条连一些汉人雇工都反对：“土蛮子，给口饭吃就不错了，还立什么契？”
吕布看完，在一处码头旁的茶棚坐下。棚里坐着几个正在歇脚的船主和商贾，见他来了，纷纷起身行礼。
“坐，都坐。”吕布摆摆手，“正好，听听你们对《贸易律》的看法。”
众人面面相觑，一个胆大的中年船主先开口：“都护，别的都好说，就这‘海险’……一艘船货值万金，要抽百分之五买险，就是五百金。若平安归来，这钱不就白花了？”
“白花不好吗？”吕布反问，“你愿意花五百金买个平安，还是愿意搏一把，赢了赚万金，输了跳海？”
众人语塞。
“海贸司收的险金，七成存入‘海险库’，专用于赔偿。三成用于修灯塔、清航道、训练救生船队。”吕布环视众人，“你们以为，这些年南海商路为什么太平？真以为海盗都改邪归正了？”
他敲了敲桌子：“是因为有战船巡航，有快船报信，有灯塔指引。这些都要钱。海险不是税，是大家凑钱买平安。今日你不出事，钱帮了别人；明日你若出事，别人帮你。”
一番话说得众人低头沉思。
另一个年轻商贾犹豫道：“都护，土人雇工那条……是不是太宽了？有些土人懒散，教不会，打不得，还得好吃好喝供着。”
吕布还没回答，旁边茶棚老板——一个瘸腿的老兵插话了：“后生，你这话不对。老汉我当初在矿上带过土人，一开始是笨，可你好好教，他们学得比谁都快。为啥？因为他们知道，学会了手艺，就能拿工钱，就能过好日子。”
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