甘宁的“环球号”旗舰在穿过一片无边无际的蔚蓝后，桅杆上的了望哨发出变了调的嘶喊：
“陆地——前方有陆地——”
那不是海岛，不是半岛，是真正望不到尽头的陆地。海岸线在晨雾中若隐若现，绵延至目力所及的两端。岸上青山如黛，林海苍茫，白色的浪花拍打着金色沙滩，沙滩后是平缓的坡地，一直延伸到远方的山脉。
甘宁抓起单筒望远镜的手在微微发抖。按星盘测算，舰队已航行了整整一百二十七天，从吕宋南端的“天涯角”出发，乘着赤道洋流一路向东。期间遇到过三次风暴，损失了两艘补给船，但始终没有回头。
“测绘官！记录！”甘宁声音沙哑，“经纬度！海岸特征！立即绘制草图！”
随船的测绘官是海事总院第一届的优秀毕业生陆允，这个二十出头的年轻人此刻脸色苍白——不是恐惧，是极度的亢奋。他扑到海图桌前，颤抖着标下位置：“东经……约一百六十度，北纬……约三十五度。按王爷的推算，此地应距中原……两万五千里。”
两万五千里。这个数字让舰桥上一片死寂。
甘宁深吸一口气：“传令，舰队沿海岸线南行三十里，寻找登陆点。各船戒备，但不得主动攻击土人。”
三天后，舰队在一处天然良港抛锚。海湾呈新月形，三面环山，水深港阔。岸上，几十个皮肤棕红、脸上涂着彩纹的土人，正手持木矛石斧，警惕地望着这些从未见过的巨船。
“按王爷教的法子。”甘宁对通译说，“先送礼。”
小船载着盐、糖、琉璃珠和几口铁锅靠岸。土人最初吓得后退，但当看到汉人将礼物放在沙滩上，自己退到水边时，一个头戴羽毛冠的老者试探着上前。
他捡起一块盐，舔了舔，眼睛瞪大。又摸了摸铁锅，敲了敲，听到金属声后，脸上露出难以置信的神色。
“说，我们是朋友。”甘宁让通译用手势比划，“来交易，不是打仗。”
三个月后，当甘宁的船队返航时，带回来的不只是新大陆的物产标本，更有一份详尽得令人震撼的勘察报告。
琼州湾，海事总院密室。
牛皮海图铺满了整张长桌。甘宁的嗓音因长途航行而沙哑，但每个字都砸在在场众人心上：
“……沿岸探查三千里，发现良港十一处，可泊千料大船。平原沃野，河流纵横，气候与徐州、扬州相仿，可种稻麦。山中巨木参天，有树种曰‘红杉’，高三十丈，三人合抱，质轻而韧，乃造船神材。”
贾诩握笔疾书，手下的纸张发出沙沙声。
“土人部落分散，多则千人，少则百余。无国家，无文字，用石器，善渔猎。初见戒备，赠以盐铁后，多愿交易。其人有金沙，取自河中；有皮毛，厚而暖；有草药，疗伤有奇效。”
吕布的手指在海图上缓缓移动：“金矿分布？”
“在此，此，还有此地。”甘宁点了三处，“东部山脉，土人称‘金山’。我们随土人向导入山三日，见河床沙中多金粒，大者如豆。更深山中，有矿脉露头，阳光下灿如星河。”
他顿了顿，补充道：“但土人不知冶炼，只知淘沙。所得金沙，多用于装饰。”
吕平忍不住问：“土人战力如何？”
“石斧木矛，无甲胄，无战阵。”甘宁摇头，“我舰队三百人，可破万人部落。但王爷有令，不得滥杀，故只做交易，未动刀兵。”
贾诩抬起头：“人口估算？”
“难。”甘宁沉吟，“沿岸所见部落，总数应在十万以内。但内陆未探，或有更多。然其地广人稀，三千里海岸，部落间往往相隔百里。”
沉默良久。
吕布终于开口：“此乃天赐大汉之地。”
他站起身，走到窗前。窗外，琼州湾的灯火如星河倒悬，港内停泊着来自三十余国的商船。这二十年的经营，让南海成为了世界交汇的中心，但眼前这片新大陆……是另一个量级的机遇。
“平儿，你即刻起草奏疏。”吕布转身，眼中燃烧着开拓者才有的光芒，“我要亲自去洛阳面圣。这一次，不是建议，是谏言——谏言大汉跨海东征，开疆拓土，将那片大陆，变成新的华夏！”
洛阳，大雪覆盖了宫城的琉璃瓦，德阳殿内的炭火却压不住朝臣们激烈争论的热度。
“跨海两万五千里用兵？荒唐！”太傅杨彪须发皆白，笏板重重敲在地上，“当年汉武帝征大宛，不过万里，已是‘天下骚动’。两万五千里？粮秣何继？兵员何补？若遇风暴，全军覆没，谁担其责？”
大司农紧接着出列：“陛下，去岁国库岁入四千三百万贯，其中南海市舶税占三成。若远征新陆，初估需舰船三百艘，兵员三万，民夫五万，耗时三年。仅第一年军费，就要一千五百万贯！此乃动摇国本之举！”
武将队列中，有一老将也摇头：“海上用兵，非我所长。且那片大陆究竟如何，只听甘宁一面之词。若贸然兴师，恐重蹈徐福覆辙。”
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