北风王国首都，技术统合部大楼的顶层会议室里，海图被投影在整面墙上。埃利奥特·弗格斯伯爵站在图前，激光笔的红点扫过北海、曼因海、东北群岛那些渐趋平静却暗流依旧的海域。
“战争正在停息，但秩序不会自动建立。”埃利奥特转过身，看向围坐在长桌旁的海军将领、造船专家和内阁代表，“过去两年，我们看着寒霜崩溃、里得尔内战、洛林崛起。现在这些海域需要一个稳定的管理者——如果我们北风想真正坐稳第一世界的位置，就必须有能力履行这个责任。”
海军上将卡尔森双手交叉放在桌上：“这意味着进攻型海军力量，伯爵大人。这意味着航母。”
“我知道。”埃利奥特走回座位，“问题是，我们有什么，能造什么。”
数据报表被分发到每个人手中。北风皇家海军现状：十二艘驱逐舰，八艘护卫舰，三艘两栖攻击舰——全是防御性配置。航空工业现状：P-16生产线满负荷运转，年产量八十四架，全部用于出口和满足空军需求。重型战斗机？这玩意北方都想直接向军团买了。舰载机？连概念设计都还没立项。
“我们可以设计一条五万吨左右的中型航母。”国家造船研究院的首席设计师托雷斯推了推眼镜，“基于我们现有的‘海神’级战斗驳船（两栖攻击舰）的放大改进型。常规动力，蒸汽弹射，斜角甲板，载机量三十到三十五架。技术上没有不可逾越的障碍。”
“但我们需要的是七万吨以上的正航。”海军参谋长摇头，“能搭载完整的舰载机联队，有足够航程和持续作战能力，能真正在远海建立存在的那种。中型航母……太磕碜了。”
会议室里沉默了片刻。
“问题在于，”埃利奥特缓缓开口，“如果我们跳过中型航母，直接挑战七万吨级，会发生什么？”
托雷斯调出另一份文件：“时间。至少八年设计建造周期，还不包括海试和形成战斗力。成本。初步估算一百二十亿军团币，占未来十年海军预算的百分之四十。风险。我们没有建造过任何超过四万吨的水面战斗舰艇，每一个环节都可能出问题。”
他顿了顿，加重语气：“而如果我们先造一条中型航母呢？设计周期可以缩短到三年，建造周期四年，总成本控制在六十亿以内。更重要的是——等这条船下水时，我们会拥有一支真正懂得如何建造和运作航母的团队。图纸、工艺、供应链、人员培训……所有这些经验，能让我们在建造正航时，把时间和成本压缩至少百分之三十。”
“所以我们必须造。”卡尔森上将得出结论，“不是为了这条船本身，是为了它带来的能力提升。”
“但造出来之后呢？”内阁代表提出问题，“我们真的需要一条中型航母吗？它既无法满足远洋作战需求，又会占用宝贵的造船资源和维护经费。在正航服役前，我们要养它至少四年——这四年里，它能干什么？在近海巡逻？那用驱逐舰就够了。”
埃利奥特的手指轻轻敲击桌面。这是他思考时的习惯动作。
“如果我们不自己用呢？”他说。
所有人都看向他。
“又不是没有有主力舰出口的先例。”埃利奥特说，“十三年前，军团向德伦特兰出口战列舰。六年前，军团出口‘大鹫’级航母——现在那是德伦特兰海军的主力。更早的时候，军团甚至向克桑提尼亚出口过螺旋桨航母，而现在克桑提尼亚能自己造八万吨的‘子夜’级了。”
他环视众人：“航母是可以作为商品出售的。尤其在这个第二世界国家纷纷寻求提升海军力量的时代。”
托雷斯眼睛亮了：“您的意思是……我们造这条中型航母，本质上是一个‘技术验证平台+可出售商品’的结合体？通过实际建造积累经验，同时寻找买家回收部分成本？”
“不止回收成本。”埃利奥特站起身，“我们要让这条船成为一个标志——北风王国具备设计建造现代化航母的能力。这会提升我们在国际军火市场上的地位，吸引更多客户。而且……”
他走到窗前，望向远处的港口：“如果我们成功出口一条航母，那么接下来出口巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、乃至后续的正航，都会容易得多。这条中型航母，是我们海军工业走向世界的名片。”
提案在内阁引起了激烈辩论。
反对者认为这太冒险：万一造出来没人买怎么办？万一技术出问题砸了招牌怎么办？北风不是军团，没有那么多容错空间。
但埃利奥特用数据和逻辑赢得了支持。他展示了对潜在买家的分析：曼因联邦正在寻求提升区域影响力，远东联盟有远洋巡逻需求，甚至一些资源丰富的岛国也在考虑购买轻型航母用于专属经济区管控。中型航母的市场是存在的。
更重要的是，他提出了一个无法反驳的论点：“如果我们不迈出这一步，就永远只能在驱逐舰和护卫舰这个层级打转。而在这个世界，没有航母的海军，永远成不了真正的蓝水海军。北风想要坐稳第一世界，就必须有建造和运作航母的能力——无论这能力是通过自用还是出口获得的。”
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