竹屋的窗棂外，湖面上的莲花依旧静静绽放，可陈凡眼中却再无半分欣赏之意。谢立庭那充满压迫的眼神，如同实质的寒冰，冻结了他对万灵谷仅存的几分安逸念想。
他盘膝坐在蒲团上，指尖摩挲着张欣耘所赠丹药的玉瓶，瓶身的温润却驱不散心中的寒意。元婴初期……这个在东域足以成为一宗之主、叱咤风云的境界，在万灵谷，竟只是个“候补圣子”？
这个认知，像一把重锤，狠狠砸在陈凡的心上。
在东域，青云宗宗主也不过是金丹后期，玄阳宗大长老勉强触及元婴门槛，便已是东域屈指可数的顶尖强者。可到了南域，元婴初期竟只是“候补”，那真正的圣子、长老，又该是何等恐怖的修为？
“差距……竟如此之大。”陈凡喃喃自语，心中涌起一股难以言喻的无力感。他曾以为筑基巅峰的修为，足以让他在南域站稳脚跟，可面对谢立庭的元婴威压，他才明白自己依旧如同蝼蚁。
谢立庭的觊觎，绝非一时兴起。那眼神中对太初本源气息的贪婪，如同饿狼盯着羔羊，绝不会轻易放弃。今日有张欣耘解围，可他总不能一直依赖别人。一旦张欣耘不在，或是谢立庭找到更隐蔽的手段，他连反抗的余地都没有。
“必须尽快突破金丹期！”陈凡握紧拳头，指节泛白。唯有踏入金丹，他才有一丝自保之力，才能在这强者如云的南域，拥有喘息的空间。
接下来的日子，陈凡几乎足不出户，将自己关在竹屋中，全力冲击金丹期。万灵谷浓郁的灵气，加上太初本源的滋养，让他的修为瓶颈隐隐松动，可金丹期毕竟是修行路上的一道大坎，岂是轻易能够突破的？
期间，张欣耘来过一次，见他潜心修炼，便未过多打扰，只是留下了一些有助于突破的灵草，便悄然离去。这份善意，让陈凡心中温暖，却也更加警惕——他与张欣耘非亲非故，这份关照，或许会让谢立庭的嫉妒之火燃烧得更旺。
果然，不出三日，麻烦便再次找上门来。
这日，陈凡正在运转《太初经》，冲击丹田壁垒，竹屋的门突然被人一脚踹开，木屑纷飞。
“陈凡，出来受死！”
伴随着嚣张的怒喝，三道身影闯了进来，为首的正是谢立庭的心腹之一，筑基后期的弟子李浩。他身后跟着两个筑基中期的修士，个个眼神不善，身上带着酒气，显然是故意来找茬。
陈凡被打断修炼，气血一阵翻涌，眼中闪过一丝冷意：“你们想干什么？”
“干什么？”李浩狞笑道，“谢师兄仁慈，给你机会你不珍惜，还敢霸占圣女赠予的灵草？我告诉你，识相的，就把灵草交出来，再自废修为，滚出万灵谷，否则别怪我们不客气！”
他们显然是受了谢立庭的指使，借着酒意来找麻烦，想逼陈凡主动离开，或是抓住把柄，让他在万灵谷待不下去。
“灵草是张姑娘所赠，与你们何干？”陈凡缓缓站起身，体内灵力悄然运转，“万灵谷的规矩，难道允许弟子私闯他人住处，威逼勒索？”
“规矩？”李浩嗤笑一声，“在这万灵谷，谢师兄的话就是规矩！给我打！”
他话音未落，便率先出手，一拳带着磅礴的灵力，朝着陈凡面门砸来。身后两人也同时发难，左右夹击，封锁了陈凡的退路。
这三人都是万灵谷的内门弟子，功法精妙，配合默契，虽只是筑基期，实力却比东域同阶修士强横不少。
陈凡眼神一凛，不退反进。他知道，今日之事无法善了，唯有战！
“太初拳，破！”
他一声低喝，体内太初灵力爆发，拳头带着混沌色的微光，迎上李浩的拳头。
“砰！”
两拳相交，李浩只觉一股看似柔和却韧性十足的力量涌来，震得他手臂发麻，不由自主地后退了三步，脸上露出难以置信的神色：“你的力量……怎么可能？”
他怎么也想不到，一个来自东域的筑基巅峰，竟能接下他筑基后期的全力一击。
趁着李浩后退的空档，陈凡身形一晃，避开左右两人的攻击，反手一掌拍在左侧那名筑基中期修士的胸口。
“噗！”
那修士惨叫一声，口喷鲜血，倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。
“找死！”李浩又惊又怒，再次扑上，与另一名修士联手，攻势更加凌厉。
陈凡以一敌二，丝毫不落下风。他的太初灵力精纯无比，配合疾风步的灵动，时而如狂风般席卷，时而如磐石般稳固，将《太初经》容纳万法的特性发挥得淋漓尽致。
激战片刻，陈凡抓住一个破绽，一剑（他用太初灵力凝聚出的能量剑）刺穿了另一名修士的肩膀，将其重创。
转眼间，便只剩下李浩一人。
李浩看着倒地的同伴，脸色发白，眼中闪过一丝恐惧。他没想到陈凡如此强悍，竟能在片刻间击败两人。
“你……你敢伤万灵谷弟子？”李浩色厉内荏地吼道。
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