“它不是普通的野兽。”慕晨小声但清晰地说，“我能感觉到，它很古老，也很聪明。它知道这些石头对我们有用。”
沈云溪点头：“我倾向于同意晨晨的判断。末世后生物的变异方向千奇百怪，出现高智慧甚至继承了一定远古记忆的物种，并非不可能。还记得‘影爪兽’的警告吗？‘污秽已清…幼主勿近暗渊’。那种语言组织能力，已经超出了普通动物的范畴。这只剑齿虎，可能属于类似的、拥有高等智能的‘守护者’物种。”
慕紫嫣沉思片刻：“矿石立刻用于升级核心护盾发生器，同时分析成分，尝试人工合成或寻找矿脉。另外，加强对外围区域的非侵入性观测。如果这只剑齿虎真的拥有高等智能和采矿能力，那么它，以及它可能所属的族群，将是我们需要重新定义的‘邻居’，而非简单的威胁或资源。”
她看向众人：“这件事严格保密，仅限于核心层知晓。对外只说发现了新型矿石。我们要避免引起不必要的恐慌或贪婪。”
消息在小范围传开后，归墟的核心成员们啧啧称奇。
“真是天下之大，无奇不有……”
“我以前听说古时候有‘衔环结草’的报恩故事，还以为只是传说，没想到真能亲眼看见……”
“这世道，连老虎都这么讲究了？”
“重点不是报恩，是它怎么知道这矿石对我们有用？还能精准地找到并开采？这智力水平……”
“指挥官说得对，这恐怕是智慧种族了。以后咱们的勘探队和巡逻队，对待某些特定变异兽，恐怕得换种态度。”
王海摸着下巴：“如果我们能和这种智慧生物建立稳定的、非对抗的关系……哪怕只是互不侵犯，偶尔交换资源，对归墟的发展也是巨大的利好。它们的野外生存知识、对地质和生态的了解，可能远超我们。”
赵启明感叹：“文明的重建，不只是人类的文明啊。也许这个世界，正在孕育多种智慧形式共生的新格局。”
连劳改营里的刀疤，听说了“老虎送矿石”的离奇传闻（简化版）后，都愣了很久，最后对身边的小弟说：“这归墟……邪门。连山里的畜生都跟他们讲道理了。咱们以前那套，真是……够糙的。”
几天后，升级了新型矿石的能量护盾系统测试成功。淡蓝色的护盾光膜更加凝实，能耗显示确实下降了。归墟的防御，悄无声息地上了一个台阶。
而那只神秘的剑齿虎母兽和它的幼崽，再也没有在归墟附近公然出现。但巡逻队偶尔会在极远的山脊上，看到一个孤高的银黑色身影，静静地眺望着归墟的方向，然后转身消失在群山之中。
慕晨有时会站在了望塔上，望着那个方向。他手腕上的金色嫩芽，在那些时刻会发出格外温暖的微光。
“它记得。”慕晨轻声说。
“谁记得？”小七问。
“大老虎记得，小树苗（玉净树）也记得，大山和石头都记得……”慕晨的眼睛映着远山，“妈妈，这个世界，是不是其实一直都记得，该怎么对待对它好的人？”
慕紫嫣从身后搂住儿子，望向那片苍茫而神秘的新生大地，缓缓点头：“也许吧。所以我们要记住，我们如何对待这个世界。”
矿石静静地镶嵌在护盾发生器中，闪烁着深蓝与银辉。那是来自荒野的谢礼，也是一个智慧种族对人类释放善意的、沉默而坚固的印记。
在归墟的编年史上，这一天被悄悄标记为“第一次非人类智慧接触与资源交换”。没有盛大的仪式，没有冗长的条约，只有几块矿石，一次释放，和一个关于共生的、微小而坚实的开始。
而在更深的岩层之下，在那只剑齿虎离去的方向，地脉的深处，某些更加古老的存在，似乎也微微动了一下，将目光投向了这座人类堡垒。
新的篇章，正在无人知晓的角落，悄然掀开第一页。
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