病毒危机被林川以匪夷所思的方式化解，但星耀科技内部并未因此放松警惕。所有人都明白，一个能制造出如此诡异病毒的对手，绝不会就此罢休。
林川在隔离室休整了整整一天，才勉强恢复了些许精神。这次强行将时间感知力延伸到数字领域的尝试，代价远超他的预期，不仅“时之沙”消耗殆尽，精神层面也留下了一些隐性的创伤，对时间的感知偶尔会出现极其细微的延迟感。
引路人在纯白界域中对他进行了严厉的告诫：“莽撞！数字领域是意识的延伸，却也是秩序的荒漠。你的‘时间涟漪’在其中引发的连锁反应，可能远比你清除的病毒本身更为复杂难测！下次若再如此行事，恐有意识迷失之危！”
林川虚心接受。他也意识到，面对“摆渡人”这种层次的对手，不能仅凭一时血勇和刚刚掌握的不成熟能力硬碰硬。
他需要更深的谋划，更全面的准备。
就在他思考下一步对策时，“摆渡人”的第三次通讯，不期而至。
这一次，并非音频，而是一个加密的数据包。解开后，里面是一个极其复杂的、多层加密的虚拟空间坐标访问密钥，以及一行简短的字：
“镜之城，恭候大驾。——摆渡人”
“镜之城？”林川皱眉，迅速通过“时序”的信息网络查询，反馈的结果寥寥无几，只提及这是一个存在于深层暗网之中、需要特殊权限和接入设备才能访问的虚拟空间，以其极高的拟真度和完全匿名的交易、情报交换而闻名，是顶级黑客和信息掮客的聚集地。
“他想在虚拟世界中见面？”林川沉吟。这符合“摆渡人”一贯隐藏在幕后的风格，也能最大限度地保证其自身安全。
“这是一个陷阱的可能性超过八成。”引路人提醒，“在对方主导的虚拟环境中，你的很多能力可能会受到限制，而他则可以动用无数后手。”
“我知道。”林川眼神锐利，“但这也是一个机会。一个可能窥见‘时钟塔’技术冰山一角，甚至……反向定位‘摆渡人’真实身份的机会。”
他决定赴约。但绝非毫无准备。
他首先向苏婕申请调动了公司最顶尖的网络安全团队和硬件资源，准备搭建一个多重隔离的、单向镜像的接入环境，确保即使虚拟空间被入侵，也不会波及现实网络。同时，他让张猛和李思雨动用所有渠道，尽可能收集关于“镜之城”和“摆渡人”在其中的活动痕迹。
最重要的，是他自身的准备。
在引路人的护法下，他再次进入纯白界域，不过这次的目标不是学习新能力，而是进行针对性的“时间预演”——预演在“镜之城”可能遭遇的各种陷阱、攻击和信息欺诈，并寻找破解之道。
同时，他尝试将“敛息法”与初步的“时间构筑”结合，创造一种临时的、用于隐藏自身意识波动和虚拟身份特征的“时间匿踪”技巧。这远比在现实中隐匿自身的时间波动要困难，因为虚拟世界的规则部分由代码定义，与真实时间法则存在差异。
数次的预演结果都指向极高的风险，但在无数次失败的未来中，他也逐渐摸索出了一些在虚拟环境中运用时间能力的独特法门，比如利用微小的“时间涟漪”干扰对手的数据包传输延迟，或者构筑极短暂的“时缓结界”来为自己争取关键的思考时间。
准备就绪。
接入之日，林川躺进特制的、连接着无数线缆的虚拟接入舱。舱门关闭，意识在轻微的眩晕后，被投射到一个光怪陆离、由无数数据流和几何光影构成的接入通道。
按照“摆渡人”提供的密钥，他穿越了层层加密屏障，最终，眼前的景象豁然开朗。
他站在一条宽阔的、仿佛由黑曜石和水晶铺就的街道上。两侧是拔地而起、造型奇诡的建筑，它们的外墙如同镜面，反射着天空中永不坠落的、人工合成的霓虹极光，也将街道上无数形象各异、模糊不清的虚拟身影倒映得光怪陆离。
这里就是“镜之城”。一个真实与虚幻交织，谎言与情报共生的数字迷宫。
根据约定，林川向着城市中心那座最高的、如同由无数面破碎镜子堆砌而成的尖塔走去。
塔内空旷无比，只有一个巨大的、不断旋转的、由光影构成的国际象棋棋盘。棋盘对面，一个穿着复古西装、戴着空白面具的虚拟形象，正优雅地坐在一张高背椅上，手中把玩着一枚黑色的皇后棋。
“欢迎光临寒舍，林先生。”空白面具下，传出的是那熟悉的、经过处理的磁性声音，“请坐。让我们以棋会友，如何？”
林川在他对面坐下，目光扫过棋盘。这不是普通的象棋，棋子造型古怪，棋盘格线闪烁着流动的数据符文。
“客随主便。”林川平静回应，意识却高度集中，时刻感知着周围虚拟环境的时间流速和数据流动。
“很好。”摆渡人轻笑一声，移动了一步他的“兵”，“那么，游戏开始。赌注是……一条关于‘时钟塔’为何对你如此感兴趣的信息。”
林川瞳孔微缩。他没有立刻移动棋子，而是悄然释放了一道极其微弱的、感知型的“时间涟漪”，如同声呐般扫描过整个棋盘和对手的虚拟形象。
涟漪反馈的信息让他心中一凛——这个棋盘本身，就是一个巨大的、蕴含了复杂时间陷阱的程序！每一步棋，都可能触发不同的时间效应，加速、减速、甚至……局部的时光倒流！
而对面那个“摆渡人”的虚拟形象，其时间波动也与周围环境格格不入，仿佛一个精心制作的、用于远程操控的“壳”！
这不是棋艺的较量，这是一场基于时间理解和程序逻辑的、在镜像世界中的凶险博弈！
林川深吸一口气，指尖在一枚造型如同沙漏的“车”上轻轻一点。
“我猜，第一步，你会选择‘稳健’的王前兵。”摆渡人似乎早已预料，语气带着戏谑。
随着林川棋子的落下，棋盘上，对应区域的时间流速，陡然加快了数倍！
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